說起冥界，往往第一時間就會想到陰森森的十八層地獄乃至一臉黑青的閻王。在正式整理《西遊記神界等級冥界表》前，我們需要回顧一下原著中主要四處有關冥界的描述。
原著中第一處正面寫冥界的是在第三回《四海千山皆拱伏 九幽十類盡除名》。
【兩勾魂人（黑白無常）】
得道重回花果山正逍遙，一日睡覺之時，孫悟空卻被黑白無雙給勾魂到了冥界。（第三回《四海千山皆拱伏 九幽十類盡除名》）
【牛頭鬼，馬面鬼，眾鬼】
孫悟空馬上意識到這是閻王所在的地方，並從黑白無常那裡得知自己陽壽已盡，卻因之前從菩提祖師已得到所謂長生之術，堅持說自己現在已經超出三界，跳出五行，便在冥界大鬧起來。這直接嚇得牛頭鬼、馬面鬼四處躲藏，眾鬼也紛紛跑到森羅殿報告。
【十代冥王：秦廣王、楚江王、宋帝王、仵官王、閻羅王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、轉輪王】
於是，十代冥王連忙整衣來見孫悟空。孫悟空便讓他們自報家門。十代冥王回復道：我們是陰間天子十代冥王，分別是秦廣王、楚江王、宋帝王、仵官王、閻羅王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、轉輪王。孫悟空便讓拿來生死薄給自己看，並勾消了凡屬猴類的。
【地藏王菩薩】
等孫悟空走後，十代冥王連忙去找地藏王菩薩商議，決定上奏天庭，讓玉帝知道此事。
【冥界中，地藏王菩薩最大，秦廣王又是十代冥王的頭頭】
等到上天宮時，是秦廣王帶著地藏王菩薩的表文來見玉帝的。可知，冥界最大領導是地藏王菩薩，而十代冥王之中，秦廣王又是佼佼者，負責冥界與天宮的聯繫。
原著中第二處正面寫冥界的是在第十回《二將軍宮門鎮鬼 唐太宗地府還魂》。
這一回中，借唐太宗李世民在冥界逛了一圈，所以也寫到了一些冥界相關信息。
【崔判官，勾魂】
李世民靈魂出竅之後，便聽到有聲音在召喚自己。這位後自報家門，原是冥界崔判官。（第十回《二將軍宮門鎮鬼 唐太宗地府還魂》）
【青衣童子，引路】
就在李世民與崔判官交談之際，有一對執幢幡寶蓋的青衣童子前來對李世民說「閻王有請」，便將其引路到幽冥地府鬼門關這一城裡。
【自己害死的鬼魂，偶然中的必然】
就在街上走時，李世民撞見了自己弄死的太子李建成與弟弟李元吉，幸得崔判官幫忙，才脫身。
【十代冥王，於陰司總會門】
又走了不到數裡地，便來到了陰司總會門，李世民便在這裡見到了十代冥王，分別是，秦廣王、楚江王、宋帝王、仵官王、閻羅王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、轉輪王。
處理完事情之後，十代冥王便安排崔判官與朱太尉護送李世民去還魂。朱太尉手持引魂幡，在前引路，崔判官斷後保護，李世民在當中。
因為在冥界無回頭路，所以李世民返回時又走了一條新路，致使所言所聞更豐富了。
【牛頭馬面、餓鬼窮魂，於陰山】
又走了數裡地，三個便來到了冥界背後的陰山，只見山前山後，牛頭馬面乃至各種餓鬼窮魂在那裡鬼哭狼嚎。
【受刑鬼魂、赤發鬼、黑臉鬼，於十八層地獄】
過了陰山之後，李世民又來到陰山背後的十八層地獄，並從崔判官口中知道了具體是哪些。
這十八層地獄分別是：吊筋獄、幽枉獄、火坑獄，酆都獄、拔舌獄、剝皮獄，磨捱獄、碓搗獄、車崩獄，寒冰獄、脫殼獄、抽腸獄，油鍋獄、黑暗獄、刀山獄，血池獄、阿鼻獄、秤桿獄。
不僅看了那些正在受刑的鬼混，也見了赤發鬼、黑臉鬼。
【橋梁使者，於奈何橋】
在一些鬼卒，也就是橋梁使者的導引之下，李世民又來到了奈何橋。
【眾孤魂野鬼、在陰間有十三庫金銀的相良，於枉死城】
過了奈何橋，李世民又來到了枉死城。這裡面儘是沒地方去的眾孤魂野鬼。為了能成功過去，李世民只好向在陰間有十三庫金銀的相良借了一庫金銀分給眾鬼金銀，才過去，來到平陽大路，朝陽間而去。
原著中第三處正面寫冥界的是在第五十八回《二心攪亂大乾坤 一體難修真寂滅》。
這一回中，因為所謂兩個孫悟空需要分辨出來，所以就一路打到了冥界。
【眾鬼，於陰山背後】
兩個孫悟空便先打到了陰山背後，嚇得眾鬼去上報情況。（第五十八回《二心攪亂大乾坤 一體難修真寂滅》）
【十代冥王，於森羅殿】
第一殿秦廣王便通知其他九個冥王聚集於森羅殿，並派手下將這情況告知了地藏王菩薩。
由此可知，十代冥王平日裡各對應著一個殿，即第一殿，秦廣王；第二殿，楚江王；第三殿，宋帝王；第四殿，卞城王；第五殿，閻羅王；第六殿，平等王；第七殿，泰山王；第八殿，都市王；第九殿，忤官王；第十殿，轉輪王。
【地藏王菩薩、諦聽，於翠雲宮】
因昔日孫悟空已勾消了所有猴屬名類，地藏王菩薩主動推薦諦聽來聽一聽。
這諦聽乃是地藏王菩薩的一個神獸。等送走兩個孫悟空後，地藏王菩薩便與諦聽回自己的翠雲宮去了。
原著中第四處正面寫冥界的是在第九十七回《金酬外護遭魔蟄 聖顯幽魂救本原》。
【十代冥王、五方鬼判，於森羅殿】
這一回，為了寇員外的魂魄，孫悟空來到了冥界的森羅殿。
一聽說大聖來了，十代冥王與五方鬼判便連忙前來相迎。
【金衣童子、地藏王菩薩，於翠雲宮】
後又在地藏王的金衣童子的引導之下，來到翠雲宮，找地藏王菩薩給那寇員外增加了陽壽一百歲。於是，孫悟空便帶著寇員外的魂魄重回陽間了。
經過系統梳理原著有關冥界的四處描寫，可整理出如下：
【西遊記神界等級冥界表】
冥界最高頭目：地藏王菩薩
（在翠雲宮）
直屬手下 身邊手下 催命勾魂 其他職員
十代冥王 金衣童子 五方鬼判 青衣童子
（分別是） （地藏手下，負責引路）（應如，崔判官） （冥王手下，負責引路）
第一殿，秦廣王 諦聽 白無常 牛頭鬼
（冥王之首，在森羅殿） （如在陰山）
第二殿，楚江王 黑無常 馬面鬼
（如在陰山）
第三殿，宋帝王
赤發鬼
第四殿，卞城王 （在十八層地獄）
第五殿，閻羅王 黑臉鬼
（在十八層地獄）
第六殿，平等王
橋梁使者
第七殿，泰山王 （在奈何橋）
第八殿，都市王
第九殿，忤官王
第十殿，轉輪王