科學家報告了我們第一次近距離接觸太陽的情況
美國宇航局的帕克太陽探測器將其初步發現傳回地球,為我們了解恆星提供了新的視角。
由美國宇航局太空科學與星空局提供
2018年8月12日,一艘汽車大小的小型太空飛行器開始了它不可思議的太陽表面之旅。美國宇航局專為深入太陽大氣層設計的帕克太陽探測器距離太陽表面約400萬英裡,比任何其他太空飛行器都更接近我們的恆星。
帕克太陽探測器由聯合發射聯盟德爾塔四號重型火箭l發射升空
約翰·霍普金斯大學帕克太陽探測器項目的科學家努爾·拉烏菲在一份聲明中說道:「我們從帕克太陽探測器的儀器上得到的數據向我們展示了我們從未見過的太陽結構和太陽活動過程的細節。」「靠近太陽飛行是非常危險的,但這是獲得這些數據的唯一途徑,而這艘飛船的表現格外出彩。」
帕克太陽探測器初始數據下降
發表在《自然》雜誌上的四項相關研究中,研究人員展示了探測器前兩次與太陽接觸收集到的數據。這些分析揭示了難以捉摸的緩慢太陽風的來源,並展示了磁場的變化如何使太陽風加速。
這些數據收集於2018年末和2019年3月和4月,當時飛船距離太陽約0.25天文單位(AU)。一個天文單位是地球和太陽之間的近似距離,大約9300萬英裡,所以探測器距離太陽只有23250000英裡。這個距離可能看起來很遠,但它是目前最接近太陽的人造天體。
美國宇航局的帕克太陽探測器任務比之前任何人造天體太陽更近。
在一項研究中,研究人員把重點放在探測器對太陽等離子體的觀測上,發現隨著太陽磁場的逆轉,太陽風離開太陽核心的速度加快。
第二項研究著眼於太陽射出的高能離子和電子。在太陽大氣層的最外層附近,它們的含量更為豐富。研究結果表明,這些粒子由日冕本身突然爆發的輻射或等離子體加速。
帕克太陽探測器能做更多
長期以來,科學家一直試圖了解太陽為期11年的磁周期,在這個周期中,太陽磁場的南北極基本上會有交換點。觀測表明,在太陽周期結束時,太陽活動會增強,更多的高能耀斑和輻射將會射入宇宙空間,這就是我們所說的太陽風。
過去對太陽風的研究都是在一個天文單位的距離上進行的。但是帕克太陽探測器的軌道會離太陽越來越近,最終到離達太陽表面400萬英裡的距離,為太陽神秘的活動過程提供前所未有的新細節。
這個微型探測器攜帶了大量儀器,用於測量太陽風、粒子、磁場、太陽射電輻射和日冕結構。
通過更好地觀察日冕,科學家們希望能解開太陽另一個最大的謎團。多年來,他們一直被日冕的極端溫度所困擾,日冕溫度可高到100萬攝氏度,太陽表面溫度與此相比低5700攝氏度。
太陽探測器任務還將幫助科學家對太空天氣做出更準確的預測。太空天氣是指太陽風和太陽日冕物質的噴射,這兩種情況都會對衛星產生直接影響,更重要的是對人類的太空飛行活動產生影響。
通過對構成太空天氣的成分進行更近、更精確的測量,科學家們希望建立更好的天氣預報模型來預測太陽是否會有異常的輻射產生,以此避免我們的科學儀器被擊中。
探測器目前在第三軌道上,距離太陽表面約1500萬英裡。如果這些新的數據可以作為依據的話,隨著飛船在剩下的21個軌道上離太陽越來越近,我們將會得到更多令人興奮的發現。
作者:Passant Rabie
FY:Nep
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