在所有的動物中，人與靈長類中的猩猩在生理上最為相似，特別是人與大猩猩，二者同屬人科，而且同屬人亞科，現代基因學研究也發現，人與大猩猩的基因也非常相近，相似度高達98%，但是人與大猩猩已經不可以繁育下一代？這是怎麼回事呢？
這是由於人與大猩猩已經形成了生殖隔離。那麼生殖隔離是什麼？通常指同出一源的兩種親緣很近的生物已經無法通過交配繁育下一代或者持續繁育的現象，這在生物界中很普遍的一種現象，比如我們常見的馬和驢，它們在種屬親緣上就很相近，馬和驢交配的話仍然能繁育下一代，生出來的就是騾子了，但是通常騾子就無法再生育下一代了，這種現象稱為不完全生殖隔離，類似的還有馬與斑馬，老虎和獅子等，老虎和獅子交配後可以生出獅虎獸，這種動物可以長得很大，但是也沒有繁育下一代的能力了。
之所以這些動物之間會出現這種現象，是因為它們的基因染色體都已經發生了較大的變異，已經不是很配套了，但有的仍然可以搭配到一起重新組合，形成有基因的個體，不過這樣的動物難以再持續性代際繁殖。再以馬刺和驢子為例，馬的基因是32對，而驢子的基因是31對，雖然它們結合還能生出騾子，但是由於基因染色體無法再進行下一步的配對組合，所以騾子就無法再繁育下一代了。
人和大猩猩的染色體對數差別與馬和驢的一樣大，人有23對染色體，而大猩猩是24對，數量上差一對，而且染色體本身也大多已經不能搭配，因此也就形成生殖隔離了。至於是不是形成了完全的生殖隔離，或者說人和大猩猩還會不會基於繁殖行為下形成胚胎個體，科學界通常認為是不可以的，因為兩者的基因差異已經比較大。至於現實中有沒有這樣的實踐性實例，我們不得而知，不過前兩年有新聞報導說印尼發生過村民侵犯雌性紅毛猩猩的事件，從報導分析來看應該也是不可以的。
其實有些生殖隔離現象是很容易形成的，據說在黑猩猩這個種群中，分布在剛果河兩岸的黑猩猩和倭黑猩猩因為剛果河的阻隔而在各自長期的進化演變中生成了生殖隔離，其時間不會超過10萬年，何況人與大猩猩都已經各自進化了數百萬年，基因差異相比於馬和驢更大，所以基本認為人和大猩猩是不可以交配繁育成下一代的。