通常來說氣候類型的名稱有兩個詞來組成，第一個詞是表明這種氣候類型的熱量帶，比如熱帶、亞熱帶、溫帶、亞寒帶和寒帶等等，第二個詞是表明這種氣候類型的最顯著氣候特徵，比如季風氣候、雨林氣候、草原氣候、沙漠氣候、大陸性氣候和海洋性氣候等等。因此，所謂溫帶大陸性氣候，就是一種地處溫帶地區，氣候特徵表現為大陸性的氣候。
巴塔哥尼亞高原
一般來說，大陸性氣候通常是對應海洋性氣候而言的，根據受海洋和大陸影響的大小來判斷，沿海地區的氣候多表現為海洋性，而內陸地區的氣候多表現為大陸性。世界上最典型的溫帶大陸性氣候分布於亞歐大陸內陸，由於深居內陸距海遙遠，海洋水汽難以進入，終年受大陸氣團控制，從而形成了年降水量稀少，冬冷夏熱，氣溫日較差和年較差大的溫帶大陸性氣候。
巴塔哥尼亞高原
不過，位於南美洲南部的巴塔哥尼亞高原，並不是一個深居內陸的地區，相反，這裡是一個東臨大西洋的沿海地區，為什麼會形成降水稀少的額溫帶大陸性氣候呢？究其原因，主要就是巴塔哥尼亞西部安第斯山脈的影響，由於這一地區終年受到盛行西風帶的控制，來自太平洋的盛行西風帶帶來了太平洋的水汽，在安第斯山脈西側受到地形的抬升，形成了豐富的地形雨，安第斯山脈西側有些地區的年降水量甚至能夠高達2000毫米以上。
巴塔哥尼亞高原地形圖
盛行西風帶所攜帶的水汽幾乎都在西側迎風坡形成了降水，到了安第斯山脈東側時，氣流十分乾燥，隨著氣流的下沉運動，空氣變得又暖又幹，變成了乾熱風，我們稱為「焚風效應」。這樣一來，使得地處安第斯山脈東側的巴塔哥尼亞高原降水十分稀少。同時由於西風由西往東吹，來自大西洋的水汽也無法靠近巴塔哥尼亞高原，就算是沿海也得不到水汽，使得這一地區形成了溫帶大陸性氣候，分布著溫帶荒漠自然帶。
巴塔哥尼亞沙漠的形成原因