日本厚生勞動省決定自6月2日起可使用唾液作為樣本進行新冠病毒核酸檢測，此前日本一直採用的是鼻拭子樣本。唾液樣本有哪些好處？用唾液進行核酸檢測的準確性如何？解放日報•上觀新聞記者為此採訪了武漢大學病毒學國家重點實驗室主任藍柯教授。
「儘管進行核酸檢測的工作原理還是一樣的，但相比鼻拭子樣本，唾液樣本的採集更加安全和簡便些。」藍柯說。鼻拭子樣本由醫生等專業人員採集，如果患者在採集時咳嗽或打噴嚏，則會增加採集人員感染的風險。為防止感染，一般會要求採集人員「全副武裝」進行防護。從日本放送協會的報導來看，患者可將有自己唾液的採集瓶交給醫生，此舉正是為了降低醫護人員感染的風險、解決醫療機構人手不足、負擔過重的問題，最終實現擴大檢測範圍的目標。
無獨有偶，美國食品和藥物管理局在5月初也曾緊急批准把唾液樣本用於新冠病毒檢測，為的是「在家採集樣本將增加民眾檢測新冠病毒的機會」。
「需要指出的是，使用唾液樣本儘管更加安全簡便，但可能只有病毒載量高的患者才能被檢出。」藍柯說，新冠肺炎是一種急性呼吸道傳染病，相比鼻咽部，口腔的新冠病毒載量要更少。這也正是為何日本有醫院提醒患者在收集唾液前勿刷牙或進食，因為口腔裡的病毒載量本就不高，刷牙或進食後，病毒就更少了，檢測效果也會大打折扣。
據日本厚生勞動省消息，一項以住院患者為對象實施的唾液檢測結果顯示，該方法對於發病後9天內的患者有較高的準確率。因此，厚生勞動省決定，將唾液檢測的對象定為發病後9天內的患者。
「如何判斷發病後9天內，這對於初篩患者來說是很難界定的。」藍柯認為，為了在短時間內擴大檢測範圍，唾液檢測可以作為一種輔助檢測手段。
在他看來，一旦核酸檢測檢出陽性結果，就可以確診，因而被視為「金標準」，也是最適合大規模篩查的方法。「當下，提高核酸檢測速度的科研探索，非常值得鼓勵，但還是要以準確性為第一目標。」