匈奴人在草原上建立的遊牧帝國，是一個多民族、多部落的國家。
匈奴帝國並不是一個由單一民族組成的國家。
匈奴人之中包含了蒙古語族、通古斯語族、突厥語族、葉尼塞語系、烏拉爾語系，印歐語系的一些民族。
其中蒙古語族、通古斯語族的民族是黃種人，而印歐語系的民族則是白種人，突厥語族、葉妮塞語族和烏拉爾語系的民族從外貌上看，既有一些黃種人的特點，也有一些白種人的特點。
在匈奴帝國的東邊居住著以蒙古語族為主體的民族，而在帝國的西部居住著以印歐語系民族為主體的民族，那麼整個匈奴帝國是以哪個民族為主體民族呢？中外學者對於這個問題向來是莫衷一是。
根據中國古代的文獻資料，我們可以知道，匈奴人與蒙古語族、華夏族的關係比較密切，《史記·匈奴列傳》記載道：「匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。」又說：「自淳維以至頭曼千有餘歲，時大時小，別散分離，尚矣，其世傳不可得而次雲。」
淳維是夏桀的兒子，夏朝滅亡以後，淳維逃到了北方草原，建立了匈奴帝國。
匈奴帝國早期的王室成員很有可能就是華夏族，後來慢慢融入到遊牧民族之中。
在先秦時期，中原地區的王室成員逃到邊地建立新政權的例子有很多，比如箕子東奔朝鮮半島建立了箕子朝鮮、古蜀王子在越南北部建立了甌雒國等等。
與蒙古語族關係密切的匈奴人，後來成為了鮮卑人和蒙古人的祖先之一。
匈奴帝國遭受到漢帝國的軍事打擊以後，分裂為北匈奴和南匈奴。
北匈奴在公元91年開始向西遷徙，約於公元4世紀中葉進入到東歐的頓河流域，並進一步深入到了歐洲的腹地。
北匈奴在西遷的過程中融入了一些印歐語系的民族，歐洲歷史文獻上記載的匈人，很有可能就是匈奴人。
公元370年，匈人建立了一個強大的匈人帝國，這個帝國存在了不到100年的時間就瓦解了。
匈人作為一個民族也消失了，融入到了歐洲其他民族之中。
今天的匈牙利人與匈人有一些淵源關係，當然匈牙利的主體民族是馬札爾人，馬札爾人屬於烏拉爾語系民族。