我們現在認為,地球誕生後生命在地球上進化了超過35億年的時間,不過大部分時間段內的生物並沒有留下任何的痕跡。
從地質遺留下的化石證據來看,地球上的生命真正出現大爆發、也就是物種表現出了豐富多樣性的時期發生在5.4億年前的寒武紀。
從寒武紀開始,地球上的生命表現出了非常大的活力,它們經過持續的繁衍、進化,佔據著當時地球上可能的每一個生態位。
生物圈中會不斷的有新物種出現,也有老物種滅絕。但是物種的形成和滅絕這兩個過程的速度並不總是同步的。
當物種滅絕的速度遠遠超過了新物種形成的速度時,那麼地球上的物種就會衰退,這就可能引發我們常說的「生物大滅絕事件」。
那麼怎樣才能算得上是一次生物大滅絕呢?當地球上的物種在280萬年的時間內,物種數量銳減了75%,我們通常會這樣認為這是一場大滅絕事件。
從5.4億年前的寒武紀開始到今天,符合這樣的滅絕事件總共發生了5次,也就是經常被提及的5次生物大滅絕事件。
根據前面這五次事件,我們就可以確定出今天的人類是否正在、或者已經製造了第六次大滅絕事件。
這裡需要知道的是,大滅絕並非是我們常常認為的非要發生大規模性的災難事件,例如:火山噴發、隕石撞擊、地震等等。
這些只是生物滅絕事件的誘發因素,可以有很多種情況,當然因為我們人類的存在導致了物種數量銳減,也會被認為是第六次生物大滅絕。
歷史上的五次滅絕事件中間間隔的時間大約為1億年,每次生物數量銳減的時間尺度大約為5萬到276萬年。
奧陶紀末期(4.3億年前),由於地球經歷了一個非常漫長的全球冰河時期,大量的海洋被凍結,導致了當時海洋中85%的物種沒有挺過嚴重的缺氧時期。
泥盆紀晚期(3.74億年前),這個時期也是由於氣候變冷、變暖的迅速交替,導致了海洋中75%的無脊椎動物滅絕。
二疊紀末期(2.5億年前),可能的原因是小行星撞擊地球,導致了遮天蔽日的塵埃微粒蔓延全球,遮擋陽光,並伴隨著強烈的酸雨,導致海洋酸化,造成了95%的海洋生物消失。
三疊紀末期(2億年前),這次由於大規模的火山爆發,導致了全球二氧化碳濃度升高,造成了嚴重的溫室效應,以及大量的且長達200萬年的降雨,造成了當時80%的物種消失。
距離我們最近的一次,也就是我們熟悉的恐龍滅絕事件,發生在距今6500萬年前的白堊紀。這是由小行星襲擊造成的。
雖然地球上物種多次遭到了毀滅性的打擊,但是舊的不去新的不來,每一次事件都會更新出大量的新物種,以及地球的新主人。
自從人類崛起以後,對大自然的過度開發、環境破壞造成的地球上物種數量銳減,這是有目共睹的。但是,以現在的情況來看,地球上物種數量的衰減速度是否能算得上是一次「大滅絕」事件呢?
這個問題取決於現今由人類一手造成的物種衰減速率是否大於歷史上兩次滅絕事件之間物種正常的衰減速率。
我們將正常的物種衰減速度稱為背景速率,以方便和今天作為比較。主要是通過歷史上一段時期內保留下來的化石證據,來估算當時物種正常的滅絕速率。
例如,我們發現了一個時期大量的物種化石,我們可以觀察隨著時間的推移有多少物種化石消失,就能算出來這個時間段內物種的滅絕速率。
通過大量的統計,我們就能知道一個物種的平均壽命,所以我們得出在地球歷史上(非大滅絕期間),一個物種的平均壽命為一百萬年,換句話說,每過一百萬年就有一個物種消失。
現在的地球是一個地質平穩期,沒有發生過大滅絕式的自然災害,所以今天的物種衰減完全是由人類引起的。不管是我們人類對生態的、資源的過度消費、還是侵佔動物棲息地、汙染等問題。
那麼你知道由人類造成的物種衰減有多快嗎?今天的物種消失速度比通過化石得出來的背景速率高出了1萬倍。
如果我們將地球歷史上的背景滅絕率提高到每百萬個物種中一年會消失兩個物種,在這個滅絕的速度下,由人類在上世紀造成的物種滅絕數量也需要800到1萬年的時間。
所以科學家得出結論,不管怎麼看,地球上目前所經歷的物質消失速度要比預期的快的多。
從1500年開始,就單看生活在陸地上的脊柱動物,已經有322種物種消失了,也就是每年有1.2個物種滅絕。
記住,這裡說的是物種,而不是生物個體數量,一個物種消失可能會伴隨著數量龐大的生物個體的死亡。
澳大利亞是一個獨立的大陸,上面形成了自己不一樣的生態系統,那裡的動物都是獨有的,但是自從人類在大約5萬年前登上這片大陸的時候,到現在脊柱動物已經有100多種消失了。超過300種動物和1000種植物現在被認為瀕臨滅絕。
雖然科學家估計出來的背景滅絕率存在很大的不確定性,畢竟有時的化石證據並不那麼完備,但是目前的地球生物多樣性的迅速消失是不爭的事實。
你要知道人類從非洲走出來的時間也不過才短短的20萬年,也是是更短的10萬年,但是從人類踏出非洲的那一刻,就註定了我們對其他物種將是一場災難。
現在的人類已經發展到了空前的、不可思議的程度,我們有能力改變大自然、甚至有能力毀掉整個地球家園。
目前有人類給地球生態環境造成的不正常的壓力,被科學界認為是一場完美的生物滅絕風暴。這一些都在表明,正是人類通過自己的雙手製造了第六次生物大滅絕,而且正在進行中...
不過好在我們人類進入21世紀以來,認識到了這個問題,我們停下發展的腳步也認真思考了人和自然、和其他物種之間的關係。
因此,保護地球環境,保護野生動物,保護綠水青山已經成為了人類的主旋律。因為我們已經認識到了環境被破壞後我們人類將會遭遇怎樣的未來。