在以前，海牛被認為大多是沉默、獨居的草食動物，它們的交流系統很簡單，主要由母親和小牛之間的聯繫電話組成。
然而，近年來的研究表明，海牛可能根本就不那麼孤獨，它們可能擁有複雜的聲樂技能，超越了簡單的父母/孩子之間的交流。
與其他完全水生的海洋哺乳動物如海豚或鯨魚相比，海牛的發聲能力是有限的，但我們還不能完全理解它們的語言，個體差異的程度，以及最重要的是，它們各種叫聲的功能。
為了解決我們知識上的這些差距，Cetalingua項目發起了一項名為「海牛聊天」的公民科學研究。首先，我們要求人們幫助我們識別海牛的叫聲和進食噪音，方法是聽聲音文件，並通過視覺檢查聲譜圖在第二階段，我們將對這些聲音進行分類，並解碼特定動物的個別叫聲。
海牛聊天使用了一個非常大的數據集，這是我多年來在佛羅裡達州洛裡公園的坦帕動物園海牛康復中心收集的。許多公民科學家首先注意到的是，海牛的叫聲是多麼出人意料地像鳥。海牛體型很大：它們可以長到4米長，重約1400公斤，所以聽到它們尖銳的叫聲和吱吱聲令人驚訝。這是一個謎，為什麼他們產生這些聲音，因為低頻將旅行更遠，並允許他們保持聯繫，甚至在長距離。
該項目於2018年3月啟動，目前已有1200多名公民科學家參與。他們已經發現了一些有趣的、意想不到的結果，甚至一些尚未被確認的神秘聲音。
最終，志願者所做的分類將被用來產生更好的模型來自動識別和分類所有的呼叫。這樣的系統將有許多保護的好處，並有助於解碼海牛叫聲的功能。
這項技術可以幫助解決這個神秘物種的一些謎團，比如它們如何導航？他們能記得並認出幾年前遇見的海牛同伴嗎？他們的電話傳達了什麼信息？他們有報警電話嗎？為什麼他們的聽力這麼好卻被船撞了？
當前發現幾個海牛之間有一個清晰的呼叫或激烈的呼叫交換時，他們會感到興奮。
在2017年的普查中發現，在佛羅裡達的水域中只剩下6620隻海牛了，海牛面臨許多挑戰，包括船傷害，冷應激(海牛無法適應水溫低於20 c和經驗新陳代謝放緩，免疫妥協，並最終死亡，因為他們停止飲食和減肥),有毒藻類大量繁殖，棲息地的破壞。通過對這些神秘水生食草動物的進一步了解，我們可以更好地了解它們的生態學、生物學、認知和交流。