外耳是指能從人體外部看見的耳朵部分，即耳廓和外耳道。耳廓對稱地位於頭兩側，主要結構為軟骨。耳廓具有兩種主要功能，它即能排御外來物體以保護外耳道和鼓膜，還能起到從自然環境中收集聲音並導入外耳道的作用。將手作杯狀放在耳後，很容易理解耳廓的作用效果，因為手比耳廓大，能收集到更多的聲音，所以這時你聽所到的聲音會感覺更響。當聲音向鼓膜傳送時，外耳道能使聲音增強，此外，外耳道具有保護鼓膜的作用，耳道的彎曲形狀使異物很難直入鼓膜，耳毛和耳道分泌的耵聹也能阻止進入耳道的小物體觸及鼓膜。外耳道的平均長度2.5cm，可控制鼓膜及中耳的環境，保持耳道溫暖溼潤，能使外部環境不影響和失策以中耳和鼓膜。外耳道外部的2∕3是由軟骨組成。
中耳由鼓膜、中耳腔和聽骨鏈組成。聽骨鏈包括錘骨、砧骨和鐙骨，懸於中耳腔。中耳的基本功能是把聲波傳送到內耳。聲音以聲波方式經外耳道振動鼓膜，鼓膜斜位於外耳道的末端呈凹型，正常為珍珠白色，振動的空氣粒子產生的壓力變化使鼓膜振動，從而使聲能通過中耳結構轉換成機械能。由於鼓膜前後振動使聽骨鏈作活塞狀移動，鼓膜表面積比鐙骨足板大好幾倍，聲能在此處放大並傳輸到中耳。由於表面積的差異，鼓膜接收到的聲波就集中到較小的空間，聲波在從鼓膜傳到前庭窗的能量轉換過程中，聽小骨使得聲音的強度增加了30分貝。為了使鼓膜有效地傳輸聲音，必須使鼓幕布人外兩側的壓力一致。當中耳腔內的壓力與體外大氣壓的變化相同時，鼓膜才能正常的發揮作用。耳咽管連通了中耳腔與口腔，這種自然的生理結構起到平衡內外壓力的作用。
內耳的結構不容易分離出來，它是位於顳骨巖部內的一系列管道腔，我們可以把內耳看成三個獨立的結構：半規管、前庭和耳蝸。前庭是卵圓窗內微小的、不規則開關的空腔，是半規管、鐙骨足板、耳蝸的匯合處。半規管可以感知各個方向的運動，起到調節身體平衡的作用。耳蝸是被顱骨所包圍的象蝸牛一樣的結構，內耳在此將中耳傳來的機械能轉換成神經電衝動傳送到大腦。為了便於理解耳蝸的功能，我們用來顯示鐙骨足板與耳蝸的前庭窗的連接。耳蝸內充滿著液體並被基底膜所隔開，位於基底膜上方的是螺旋器，這是收集神經電脈衝的結構，耳蝸橫斷面顯示了螺旋器的構造。當鐙骨足板在前庭窗處前後運動時，耳蝸內的液體也隨著移動。耳蝸液體的來回運動導致基底膜發生位移，基底膜的運動使包埋在覆膜內的毛細胞纖毛彎曲，而毛細胞與聽神經纖維末梢相連接，當毛細胞彎曲時神經纖維就向聽覺中樞傳送電脈衝，大腦接收到這種電脈衝時，我們就聽到了「聲音」。
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