引力子是量子力學的產物，相對論和量子力學本身就存在衝突，所以尋找引力子成為調和量子力學和相對論力學的途徑之一。
愛因斯坦在完成他的相對論後，就一直著手於建立統一場論，試圖完成物理學的大統一，可惜那時候各方面的條件都不足，甚至那時候四大作用力只發現了兩個，愛因斯坦最終以失敗而告終，但是激勵了後來的物理學家。
物理學中一共有四大基本力——強力、弱力、電磁力和萬有引力；其中引力最先被發現，後來麥克斯韋把電和磁統一到了電磁理論中，四大基本作用力主宰著我們世界微觀到宏觀的一切，但是又存在明顯差異。
愛因斯坦的相對論在描述宏觀世界時非常成功，尤其是廣義相對論把引力描述為空間的幾何效應，解決了天體物理學的眾多難題；愛因斯坦受此啟發，也試圖把電磁力幾何化，但是沒有成功。
在上世紀五十年代前後，強力和弱力相繼被發現，更是激起了物理學家們對大統一理論的熱情，要知道從萬有引力到電磁力的發現經歷了100多年的時間，而距離電磁力的發現已經有100多年了，每次新基本力的發現，都會讓一位大物理學家名留青史（前者是牛頓和庫倫）。
而這次物理學的機遇，留給了楊振寧和米爾斯，他們兩人共同提出了楊-米爾斯理論，建立了大名鼎鼎的標準模型，標準模型在理論上完成了強力、弱力和電磁力的統一。
這三種力的統一都有一個特點，就是需要至少一種傳遞介子，比如電磁力的傳遞介子是光子，強力的傳遞介子是膠子，而弱力的傳遞介子是w玻色子和z玻色子。
標準模型一下子統一了三種基本力，可以說是取得了巨大的成功，那麼標準模型的下一步，自然是想把萬有引力也統一進來，可惜在相對論的領域上，標準模型似乎沒有話語權；根據標準模型的描述，把傳遞引力的介子叫做引力子，定義為自旋為2，靜止質量為零的玻色子，但是引力子目前只存在於理論中。
科學家使用各種精密的實驗來尋找引力子，但是都沒有成功，可能的原因是：引力子的頻率非常低，波長非常長，所以引力子攜帶的能量非常低。
比如地球擁有巨大的質量，那麼地球引力子的波長理論上有6光年，能量數量級為10^-42焦耳，如此微弱的能量，現有儀器根本無法探測到。
有人可能覺得，引力波都被證實了，難道不是間接證明了引力子存在嗎？
當然不是，引力波是空間的漣漪，並不能說明引力子存在，好比在19世紀末，物理學家知道電磁波的存在，但是並不能說明光子存在，直到愛因斯坦正確解釋了光電效應，才說明光子是存在的。
目前量子力學主宰著微觀世界，而相對論在描述宏觀方面非常成功，但是兩者又存在不相容的地方，而對萬有引力的描述是分歧之一，所以尋找引力子，成為調和量子力學和相對論力學的途徑之一。
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