圖為中國衛星發射畫面【諸葛小徹軍情觀察第1535期】近日，中國航天部門在西昌火箭發射中心，成功以一箭雙星的運載方式將兩顆北鬥三號衛星同時送入太空預定軌道。據稱，這已經是第三和第四顆北鬥三號組網衛星，而中國於去年11月6日剛發射第一批兩顆北鬥三號衛星。有美國媒體表示，中國之所以大力發展自己的北鬥導航衛星，主要是為了擺脫對美國GPS衛星的依賴，如果北鬥衛星組網完成，這將是美國夜不能寐的一件事，因為，除了俄羅斯格洛納斯和歐洲伽利略衛星導航系統外，中國北鬥也將是主要的競爭對手。
外界分析認為，中國加速發射北鬥三號衛星說明其對建立自主的全球衛星導航、定位和授時系統有著很大的雄心的。中國對於衛星導航系統的理論認識在1970年代就已經形成，但苦於當時資源匱乏，因此中國直到1990年代才開始進行技術論證探索。到了21世紀初，中歐達成了共同開發「伽利略」衛星導航系統的合作協議，中國為這項計劃投入2.7億美元，但雙方又因為智慧財產權問題而不歡而散。
圖為中國北鬥導航衛星效果圖【諸葛小徹軍情觀察第1535期】不過，中國在中歐合作研製「伽利略」系統的同時也沒閒著，第一代的3顆北鬥一號衛星已經分別在2000年和2003年升空。當然，北鬥一號衛星導航系統僅有3顆衛星，還不屬於真正意義上的全球系統，頂多算個區域系統。從2007年到2012年，第二代北鬥二號系統則突破了組網衛星數量少的缺點，直接由14顆衛星組成，可以說北鬥二號系統已經達到或超越了美國早期的GPS系統。
至於第三代北鬥三號系統，則將要從2017到2020年，總共發射35顆衛星。北鬥三號系統不光全面超越美國GPS、俄羅斯「格洛納斯」，它的用戶終端還可以兼容接收後兩者的服務信號，因此可以說，北鬥三號還有很好的兼容性，可以滿足不同客戶的多樣化需求。
圖為中國北鬥導航衛星效果圖【諸葛小徹軍情觀察第1535期】北鬥三號衛星最重要的技術進步是採用了授時更精確的氫原子鐘，當然還保留了重量更輕、能量消耗少的銣原子鐘，一老一新相結合，意味著北鬥三號衛星的服務質量更好。據稱，與北鬥二號衛星相比，北鬥三號衛星的導航定位精度提高了至少2倍，對於軍事上的精確打擊武器會讓命中精度提高很多。
此外，北鬥三號衛星星座除了可直接與地面控制站通信，還具備星間通信能力，這就解決了中國在境外地面控制站少的難題。據稱，美國GPS和俄羅斯「格洛納斯」系統內的衛星間都可以進行互相通信，但中國之前的北鬥二號卻不行，因此北鬥三號可以說是補上了這個短板。外界分析認為，有了星間通信能力後，北鬥三號衛星即便在沒有地面控制在的境外上空也可以能給客戶提供服務。