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如果你在接下來的幾個晚上睡得很晚,那麼你可以關注一下即將上演的月球邂逅大戰,因為它將在周二和周四清晨(4月23日和25日)造訪太陽系中最大的兩顆氣態巨星。
周二上午,月球將與太陽系中最大的行星木星擦肩而過。然後,兩天後的周四上午,月球將與我們行星系統的光環奇觀土星相遇。
4月23日周二上午12:15左右,明亮的木星在東南方的天空升起,它的位置將在逐漸減弱的凸月左下角3度。而月球將在晚上的時間裡穿過天空,最終移動到黎明前西南天空的一個低處,兩者將在空中上演一次完美的邂逅。
當然,這些只是一個視角問題。我們的月球將離地球約39萬公裡,而木星則有6.92億公裡遠,土星則更遠,在太空中有14.6億公裡。
周一晚些時候,或者更準確地說,周二凌晨12:30左右,在你所在的時區,朝東南地平線低看,你會看到升起的月亮。在它的左下角大約3又1/2度的位置上明亮地閃耀著木星。大約凌晨4點。月球和行星幾乎都在正南方向。而且,由於月球在星空的背景下,以每小時約其自身直徑的速度向東移動,它與木星之間的距離將顯著縮小,降至2度左右。
如果你有望遠鏡,這將是觀察木星的最佳時間:就在黎明前,當它出現在它的南部地平線上的最高點。這顆行星提供了一場細節盛宴,尤其是在中等大小的望遠鏡中,即使使用小型望遠鏡,天文觀測者也能捕捉到至少幾條灰色的雲帶,更不用說伽利略的四顆衛星了。
在4月25日星期四黎明前的東南天空,月亮將降落在黃色土星右側不到3度的地方,靠近人馬座的茶壺狀恆星。這對搭檔將很好地融入雙筒望遠鏡的視野(橙色圓圈),並拍出一張漂亮的照片。半天后,格林尼治時間13:00,澳大利亞東部和紐西蘭的觀測者將看到神秘的土星。
兩天後的周四上午,如果你能熬到黎明前最後一個孤獨的小時,你將會在凌晨2:30再次看到在東南方向升起的月亮——儘管有些微弱。而在它右邊4度左右的地方,將會是一個星狀物體,閃著穩重的黃白色光芒。那就是土星。
木星的星等為-2.4,相比之下,土星,即使在靠近明亮的月球時,亮度也要低15倍,為+0.5級。因此,土星可能不會立即引起人們的注意,儘管它將是周四上午在月球附近最亮的物體。
不過就像觀察木星一樣,你應該等到凌晨4點再用望遠鏡觀察土星,它看起來會比木星低,不過由於大氣湍流,它的圖像可能會有點失真。大環系統向我們的視線傾斜了23又1/2度,可以用小型望遠鏡或高倍雙筒望遠鏡看到,放大率低至25倍。
現在,木星和土星在我們的天空中相隔26度,但是在接下來的20個月裡,這種情況將會發生巨大的變化。木星繞太陽公轉需要11.86年,而土星需要29.35年。
大約每隔20年,木星和土星就會發生一次合相。木星圍繞太陽的速度較快,這使得它能夠在我們的天空中超越土星。上一次發生這種情況是在2000年5月,明年晚些時候,這種情況還會再次發生。通常,當木星和土星「相遇」時,它們會彼此接近一到兩度。這將是自17世紀以來這兩顆行星相互距離最近的一次。如果你使用望遠鏡和高功率目鏡,你將能夠適應木星和土星在同一視野!