美國阿雷西博射電望遠鏡突然垮塌
歐颯
世界最大單口徑射電望遠鏡之一、設在波多黎各的美國阿雷西博望遠鏡12月1日早晨突然垮塌，結束運行57年的歷史。
美聯社報導，當地時間1日早晨7時56分，阿雷西博望遠鏡900噸重的接收器平臺和一個名為格雷戈裡安穹頂的4層樓高結構塌落，砸在約122米下方的巨型反射球面的北側部分。
阿雷西博望遠鏡歸美國國家科學基金會所有。美聯社援引基金會主任塞圖拉曼·潘查納坦的話報導：「我們為發生這個情況難過，幸好無人受傷。」
在阿雷西博天文臺工作了26年的高級研究員喬納森·弗裡德曼住在附近，在家裡聽到望遠鏡垮塌發出的「隆隆」聲，立刻跑到附近一座小丘上向望遠鏡的方向望去，看見雲狀塵霧升騰在空中。
負責阿雷西博望遠鏡運行的安赫爾·巴斯克斯說，望遠鏡的垮塌並不意外。
過去半個多世紀，阿雷西博望遠鏡數次遭颶風、地震衝擊。颶風瑪麗亞2017年重創波多黎各，造成望遠鏡鋼纜第一次斷裂。今年8月，一根輔助鋼纜斷裂，在望遠鏡反射球面上砸開一個直徑30多米的裂口，望遠鏡因而暫停觀測。11月初，一根主光纜斷裂，剩下的主鋼纜中有兩根部分鋼絲斷裂。
在望遠鏡徹底垮塌前不到兩周，美國國家科學基金會宣布，由於望遠鏡受損嚴重，難以修復，準備將它安全拆除。
阿雷西博望遠鏡位于波多黎各的阿雷西博，天線口徑305米。中國500米口徑球面射電望遠鏡（簡稱FAST）2016年9月建成前，阿雷西博望遠鏡是世界最大單口徑射電望遠鏡。
阿雷西博望遠鏡曾用於開展許多重要研究，包括追蹤飛向地球的小行星，觀測脈衝星，尋找能揭示宇宙結構形成奧秘的中性氫。在望遠鏡8月份暫停運行前，全球各地250名科學家一直在用它開展研究。
除了作為世界級的天文研究設施，它還成為一些熱門電影的取景地，包括科幻片《超時空接觸》和007電影《黃金眼》。這裡還是著名的旅遊景點，每年接待遊客量達約9萬人次。
波多黎各大學阿雷西博分校行星宜居性實驗室主任阿韋爾·門德斯說，學校許多天文學專業學生在阿雷西博天文臺學習，「像我一樣，被阿雷西博望遠鏡喚起以科學和天文學為事業的熱情」。
「失去阿雷西博望遠鏡是世界的巨大損失，更是波多黎各的損失。它是我們這片土地的標誌。」（完）（歐颯）
關鍵詞：阿雷西博望遠鏡(Arecibo telescope)