一個新年假期的狂歡，似乎讓人們暫時忘卻了煩惱憂慮。然而，新冠病毒卻一刻都沒有停止腳步。截至發稿前，全球確診人數已經飆升至8583萬，185萬人死於染疫。
2021年打起精神上班的第一天，期盼著「苦盡甘來」的人們又迎來當頭一棒——
英國科學家在今天（1月4日）發出警告，稱現有新冠疫苗可能無法抵禦在南非發現並已在全球多國散播開來的突變毒株！
加拿大接種輝瑞疫苗第一人 今天完成第二劑注射
就在剛剛，英國首相鮑裡斯宣布，今夜0點開始，英格蘭全境封城，全國學校立即關閉，除非特許原因，所有人必須待在家裡。「全新的新冠變種毒株正在以破壞性的令人驚恐的速度傳播。」鮑裡斯稱。
迫使科學家宣布新毒株恐使疫苗失效「噩耗」的，是他們在南非變種病毒上發現的「多個突刺蛋白突變」。
據路透社報導，儘管英國變種毒株和南非變種毒株都更具傳染性，並導致了當地病例激增，但實際上，南非毒株比英國毒株更值得擔憂。
英國雷丁大學細胞微生物學副教授Simon Clarke透露，南非發現的新毒株「還有一系列額外的突變」，而這些突變「非常令人不安」。
該教授指出，這些突變中，最要命的，就是病毒關鍵部分，突刺蛋白（Spike protein）的「大量改變」。
突刺蛋白，正是新冠病毒用來感染人體細胞的「武器」。現有的新冠疫苗，也正是通過訓練人體免疫系統識別新冠病毒的突刺蛋白，來起到抵禦病毒的作用。
而現在，突刺蛋白發生了改變，這就可能導致疫苗激發的人體免疫反應，難以鎖定突變的新冠病毒，從而無法抵禦病毒入侵細胞。
牛津大學醫學院教授John Bell也表示，南非變種病毒的「蛋白質結構」發生了「相當大的變化」，意味著疫苗可能失效。
英國華威大學病毒學家和腫瘤學教授Lawrence Young亦發出了同樣的預警。
「南非變種病毒中的多個突刺突變，是很大的隱患，可能導致病毒逃過人體免疫保護。」
難以想像，從新毒株被發現引發全球關注到現在不過數日時間，局勢就從「疫苗抵禦病毒」，變成了「病毒抵禦疫苗」。
此前，南非衛生部長Zweli Mkhize博士曾警告，有一些「傳聞證據」表明，新毒株出現後，該國沒有基礎病卻感染新冠並發展為重症的年輕人「比例變大了」。
相比之下，專家們認為，英國突變毒株的突刺蛋白變化較小，因此可能不會對疫苗效果造成太大威脅。
英國衛生部長Matt Hancock表示，他對具有高度傳染性的南非變種「非常擔心」，該變種已經在兩個英國人身上發現。
除南非、英國外，法國和日本也均已宣布感染南非毒株的確診病例。實際上，還有很多國家和地區根本不具備病毒基因組測序能力，因此即便已經被新毒株入侵，也無法及時發現通報。
1月4日日本東京街頭
科學家們對南非毒株的最新發現，令對2021年接種疫苗回歸正常生活抱有希望的人們，再度陷入沮喪與恐慌。
不過，正在研發疫苗的專家們也立刻作出了反應，堅稱他們可以在「數周」內，對新冠疫苗進行調整，以應對發生突變的新毒株。
包括合作研發輝瑞疫苗的BioNTech公司CEO等人表示，正在測試針對新變種的疫苗，可以在大約6周內進行任何必要的調整。
不過，疫苗專家們也承認，儘管可以快速調整疫苗，但將新疫苗的生產擴大到數百萬劑的規模，需要更長時間。
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