據說，英語有一百萬個單詞。
即便沒有一百萬個，十萬個肯定是有的。
那麼大的詞彙量，怎麼學得過來？
很多人看到這個數據，嘆了一口長氣：太難了！學不會英語有理！
據說有一青年求職，簡歷上寫著「會半門外語」，面試官很好奇地問他：「為什麼說自己會半門外語？」答曰：「日語中的漢字我都認得。」
面試官無語。
按照此青年的說法，很多人也可以聲稱自己會半門英語。
難道能背5萬個單詞才算得上會「半門英語」？非也。只要認識英語當中最常用的100個單詞，你就可以聲稱自己會半門英語。
因為你可以理直氣壯地說：「英語中的一半單詞，我都認得。」
此話當真。
100高頻詞，頂半邊天
英語的總體詞彙量雖然很大，但他們使用的頻率是不一樣的。使用頻率最高的100個單詞，剛好佔了英語自然語言中單詞出現概率的50%。
也就是說，只要你會這100個單詞，隨便拿一本英文小說，數一下書中你認識的單詞個數(重複的也算)，你會發現剛好是這本小說總字數的一半。
這100個單詞，大家可以從網上查到，其中，排名第一的單詞是the，緊接著的是of, and, a, to, in, is……具體的內容請看下圖。
有人說，這100個單詞我幾天就能搞定了，那豈不是我很快就能看懂英文書一半的內容了？
當然不是，看懂單詞不代表看懂內容。
看懂一半的單詞，相當於看不懂。一句話有10個字，你能看懂5個字，怎麼能說自己看懂意思了呢？
那要看懂英語書的一半，除了這100個單詞，還要認識多少個單詞呢？
答案就是，至少5000個。
單詞天生不平等
按照使用頻率從高到低進行排名，我們可以將英語詞彙分為6個頻段：
基礎詞彙：
頻率排名最高的250個單詞，包括前面提到的100個單詞；
核心詞彙：
頻率排名251~2000，國內初中英語課本中的單詞基本都在這個範圍，能覆蓋英語單詞出現概率的80%。
提高詞彙：
頻率排名2001~5000，高中到大學英語六級考試之間所學的詞彙範圍，能覆蓋英語單詞出現概率的89%。
學院詞彙：
在英語原版的大學各科教材中出現比較頻繁的詞彙。數量不多，通常為幾百到一千多個。
也就是說，如果能掌握並熟練使用這五六千的詞彙量，到了英語國家，實現日常交流和閱讀基本上是沒有問題的。
所以，儘管單詞千千萬，但它們天生不平等。有的倍受寵愛，被人們天天掛在嘴邊、寫在紙上；大部分則被打入冷宮，只有特別想起的時候，才會被用到。
為什麼會這樣呢？
省力原則：多用少，少用多
哈佛大學的語言學家喬治·齊夫博士在其名為《最省力原則》的巨著中，提出了一個「最省力原則」的概念，即人類的行為總是在追求花最少的力氣，達到最大的效果。
齊夫博士通過對自然語言中不同單詞出現頻率的統計分析，發現和解釋了為什麼認得前面所說的100個英語單詞就能認得書中總數一半單詞的原因。他發現，自然語言中很少的單詞被高頻地使用，正是人類行為追求最省力原則的體現。
齊夫博士認為，在自然語言交流中的雙方，存在著這樣一個有趣的平衡：說話的人希望使用最少的詞彙來表達最多的含義，讓自己最省力；但對於聽的人來，則希望說話者用簡單易懂的詞彙來表達，以幫助自己理解。在這兩種需求的共同作用下，最終達到了一個平衡。
那就是，少數的常用詞被使用得非常頻繁，多數的低頻詞被很少使用。
事實上，語言中的最省力原則隨處可見，比如，普通話中，我們將「這樣子」省略成「醬紫」，將「知道嗎」說成「造嗎」，還有「人大」、「外長」等省略詞，甚至乾脆用666來表達很厲害很牛的狀態。這些都是追求最省力原則的表現。
詞不在多，在於精
知道了最省力原則之後，我們可以得出一個結論：一個人的單詞量並不是越大，英語就學得越好。
學習英語，沒有詞彙量當然是不行的，但詞不在於多，而在於精。
精有兩個含義：一是要從基礎的詞彙學起，而不是一上來就學什麼「高端詞彙」；二是要實現對這些基礎詞彙的深度記憶和靈活運用，而不是蜻蜓點水，只停留在「認識」的層面。
事實上，越是簡單的單詞，用法越多，詞義也越豐富，如果沒有將基礎的詞彙學好，那麼，極有可能出現「每個單詞都會，卻不知道句子意思」的情況。
對於孩子來說，怎麼樣學好英語的基礎詞彙呢？切忌死記硬背。最好的方法就是通過聽力練習，多聽單詞和句子，將英語聲音牢固地印記在腦海中，聽懂了，聽多了，說出來就自然而然。