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電鰻又被稱為水中的「高壓線」，也被稱為移動的發電站，能產生足以擊昏人類的電流，最高放電電壓可達800伏，而超過36伏以上的電壓就足以對人類產生傷害。
那麼問題來了，電鰻體內沒有發電機，為什麼能夠產生如此高的電壓呢？
電鰻發電原理
其實每個生物體內都有微弱的電流，人體內也是如此，最常見的就是腦電流，在醫院我們可以用特定的機器來記錄大腦中的生物電流。只是大多數生物的電流比較微弱，不會對周圍生物產生威脅。
電鰻則不同，它們的身體就相當於一個發電器。它們全身有一些細胞就像小型的電池，當該細胞被神經信號刺激時，會猛然使離子流通過它的細胞膜，產生電流。
但是單個細胞產生的電流非常微弱，想要加強到800伏的高壓，需要很多細胞一起發電。
其他生物體內雖然有這種發電細胞，但是沒有電鰻多，電鰻從頭到尾都有這樣的細胞，每個細胞能夠放電0.15伏電壓，當所有的細胞層層疊疊串聯起來後，電壓就能夠累加起來，形成超高電壓，足以擊昏它的天敵或者獵物。
雖然電鰻最高能夠放800伏的電壓，但一般情況下電鰻放電時的平均電壓就是350伏，很少有超過600伏以上的記錄。電鰻能夠自己控制放電時間和強度，當電鰻遇到危險時，電鰻會首先釋放較小的電壓，警告對方。一般情況下這種較弱的電流會讓對方感到疼痛，但沒有致命威脅。
如果對方不聽警告，繼續靠近，電鰻則會放出較高的電壓擊昏對方。
當然，電鰻在覓食時，也會時不時地放電，因為有很多魚類比較聰明，看到電鰻來了時會趕緊藏起來，這樣一來電鰻就找不到食物了。但是電鰻也比較聰明，它會時不時地放電，這樣即使是躲在暗處的魚類也會不由自主地抽搐，引起電鰻的注意。
不管是大型獵物還是小型獵物，遇到了電鰻幾乎都難逃一死。這是因為電鰻雖然發電時間持續較短，但發電次數密集，且電壓極大。
電鰻為什麼電不到自己？
很奇怪的是，電鰻生活在水中，而水是導體，那為什麼電鰻在放電時電不到自己呢？
秘密其實藏在電鰻的身體裡。電鰻的放電器在自己身體的兩側，而它們的重要器官則在身體中央，且由絕緣性較高的構造包裹。當然如果電鰻受傷時，絕緣性構造遭到破壞時，它們也會電到自己。
而且，電鰻在放電時，電流會通過電阻最小的路徑來傳播，水的電阻比電鰻的身體要小，所以電流會沿著水傳播，並電到其他獵物。
如果電鰻生活的環境阻力比較大，那它們放電時就會電到自己。不過如果電鰻生活的地方阻力較大，那麼電鰻可能演化出阻力更大的身體結構來抵禦電流。
電鰻放電的大小
不同體型的電鰻，能夠放電的能力也不同。體型小於1米的電鰻釋放的電壓較小，但會隨著體型的增長而變大。當電鰻體型長到1米以上時，此時它們只會增加電流強度。
電鰻雖然能夠放電，但是放電持續的時間不長，只是它們放電頻率較快，每秒鐘能連續放電50次，連續放電時，它們釋放的電流強度會逐漸減弱，需要過一會兒才能重新恢復放電能力。
在過去，人們抓捕電鰻時，會將一頭牛趕入河中，電鰻感到威脅來臨時，會釋放較高的電壓。就這樣，一頭牛、兩頭牛、三頭牛等，直到電鰻徹底「沒電」，人們才會捕捉電鰻。
雖然電鰻放電能力很強，但是放電對於電鰻來說是一件非常消耗能量的行為，所以電鰻輕易不會放電。
總結
電鰻之所以會放電，除了自身的結構構造之外，還因為它們沒有攻擊性的牙齒，沒有堅硬的鎧甲抵禦對方的攻擊。而有了放電能力之後，電鰻幾乎站在了食物鏈頂端，除了人類之外再沒有其他物種能夠威脅它們的存在，即使是鱷魚，都會被它們電暈。
電鰻是水中放電能力最強的淡水魚類，被美國《國家地理》評為地球上最令人恐懼的淡水動物之一。儘管如此，電鰻依然是南美洲當地的著名食用魚。不過隨著近些年來電鰻生存環境遭到破壞，電鰻的數量減少，再加上電鰻會放電的特徵，所以目前人們很少食用電鰻，而是作為水族館中的觀賞魚類。