有的魚為了生存，用放電的方法攝食或禦敵。迄今世界上發現三種能發電的魚：一種是電鯰，產於非洲河裡，能發出高達350伏的電壓；另一種是電鰩，產於大西洋，其發電電壓只有50～80伏，但電流可至50安培，有如一部小型發電機。再有一種是電鰻，產於美洲海洋中，因此電鰻有水中的"高壓線"之稱。
這三种放電魚中，人們最熟悉的莫過於電鰻了，電鰻原產於南美洲亞馬遜河流域的肉食性魚類，經常和食人魚等並稱為「亞馬遜河X大危險物種」雖然形態的確很像真正的鰻魚，但電鰻並不是鰻鱺目的成員，它屬於裸背魚目，因為沒有背鰭而得名，該目魚類因為普遍具有一定的放電能力也被稱之為「電鰻目」，最近一篇發表於《自然通訊》雜誌的論文，將電鰻被分為三種：伏打電鰻、瓦氏電鰻和電鰻。三種電鰻的形態結構、電壓和分布都有所差別，其中伏打電鰻的電壓最為強勁，可以達到860伏特，這是生物發電所能達到的電壓巔峰。
電鰻發電奧妙何在？原來電魚都具有一套類似於我們常見的蓄電池結構的發電器官，電鰻的發電器官在身軀兩側，從胸鰭開始，一直延伸到尾部，發電時其電流從後部流向頭部，則以正面相擊迎敵。它是由肌肉細胞演變而成的。這些細胞在收到神經信號之後能夠開啟細胞膜上的鈉通道，使細胞液中的鈉離子穿過細胞膜定向流動，形成一股強力的正電荷電流，所釋放的電量，能夠輕而易舉地把比我們小的動物擊死，有時還會擊斃大型的動物，一條大個體雌性電鰻釋放的電壓最高可達860伏特，形成1安培的電流（860瓦），足以擊退亞馬遜河中絕大多數食肉動物。如正在河裡涉水的馬和遊泳的牛也會擊昏。
同時電鰻體內的脂肪層也形成了一套天然的絕緣保護套，能夠防止它們淪為自己或其他同類放電的犧牲品。通過控制肌肉的收縮力度，電鰻能夠按自己的需求放出弱電或強電，前者用於獵食小魚，後者只在遭遇大型食肉動物的時候才會使用。在緊急情況下，電鰻會主動對捕食者發起攻擊，將自己的身體貼在對方身上。一些電鰻殺人的記錄中，在河裡遊泳的受害者都是因為被電鰻攻擊後導致麻痺而溺水死亡的。但如果電鰻被抓到空氣中，因空氣的電阻比它身體的電阻更大，放電的話就會電到自己了。
電鰻肉質鮮美，是不可多得的美味，但是它強大的電流則會讓我們望而卻步。還是當地人有經驗，獵捕電鰻時，他們事先會將一群牛羊趕到水裡，讓電鰻先把電放完，這時候才下水捕魚，就不至於被擊傷了。
除了人類以外，捕食過成年電鰻的動物只有一種，那就是亞馬遜河豚，這種聰明的淡水豚會不斷的撩撥電鰻放電並與之保持安全距離，如此持續一個小時左右電鰻就會因為疲勞而喪失放電能力，淪為亞河豚的食物。不過這種費時費力的玩法對於亞河豚來說以娛樂成分居多，總體上來看成年電鰻並沒有常態化的天敵。