文/巴哈爾·古利普斯 編 譯/王莊林
人體充滿了神秘。我們的器官和系統一直是醫學科研究人員分析甚至解剖的對象，但人體仍有一些未解之謎。我們身體的這些未知領域有的至關重要，有的毫無用處，還有的則介於兩者之間，或者沒有得到太多的關注。為了更好地了解我們自己，美國《生命科學》雜誌精匯報告了科學家新發現的人體奧秘。
不需要血液的眼角膜
大家都知道身體的每一個地方都多少和血液供應相關，它會把所需的營養運送抵達，以及把所有不需要的物質從那裡運走。但是我們身體有個部位——眼角膜就沒有任何血液流動。眼角膜是眼睛正面的透明層，就像鏡片和內部較敏感部位的防護罩一樣，但是眼角膜中沒有血管，它們藉助淚管和空氣中的氧氣直接接觸便可以獲得所需的一切。這就是為什麼保持眼睛的溼潤，並讓它們時不時地休息一下，如此重要的原因。
扭動耳朵的活肌肉
貓、狗和一些「幸運」的人能夠擺動自己的耳朵，這是因為他們能夠使用一組被稱為「耳活肌」的能動性肌肉。這組耳活肌包括耳前肌，它能夠將耳朵向前拉；耳上肌，它能將耳朵抬高；耳後肌，它會將耳朵向後拉。
雖然人類的耳部都有這種肌肉，但只有大約15%的人能夠利用耳活肌來擺動耳朵。在今天看來，這只是一項特異性技能，其功用只剩下娛樂了。
懸浮喉嚨上方的舌骨讓人類學會了說話
我們的語言之所以如此精彩，完全是因為身體中有一塊不與任何其他骨頭相連的舌骨，就像果凍裡的一片水果。現代解剖學發現，舌骨是懸掛在喉嚨上方的一塊馬蹄形骨頭，它位於下頜與甲狀軟骨之間，通過韌帶固定在頭骨的骨頭上。由於它所處的位置特殊，可以與喉、舌頭協同工作，構成人類的發聲系統。可以說，舌骨是人類語言的基礎。雖然其他動物也有舌骨，但只有人類的舌骨才處於正確的位置，讓我們成為地球上語言豐富的物種。
你有多餘的肋骨嗎
人類兩側各有12根肋骨，但有些人的肋骨要比正常人的多。醫學上將多餘的肋骨稱為頸肋骨，約0.05%～3%的人身上存在頸肋骨。這根肋骨從鎖骨上方的頸部基部開始生長，它並沒有完全成形，而是由薄薄的組織纖維構成。如果這塊多餘的頸肋骨對附近的血管或神經造成擠壓，會引發胸廓出口症候群，主要症狀表現為肩部或頸部疼痛、肢體感覺喪失和血液凝塊。
看不見的角化層
角化層不同於角質層。角質層是表皮最外層的部分；而角化層是指甲（或趾甲）底部堅硬的皮膚層，指甲和手指肌肉在這裡相遇。角化層幾乎看不見，在指甲根部的表皮下，其功能是促進新生指甲的形成；而且角化層還具有阻止細菌和汙垢進入身體的功能。
遺傳無用的尾骨
尾骨是脊柱中最不發達的部位，是人類進化後「尾巴」所殘留的部分，其他哺乳動物仍然保留了尾骨。追溯人類的祖先可以發現，和其他哺乳動物一樣，尾骨是一直存在的。只不過是當人類學會直立走路時，尾巴已經變得無用，最終進化成一些融合的椎骨，我們稱之為尾骨。
今天，還有一些醫學案例記錄了某些女性會生下長有「小尾巴」的嬰兒（即尾骨延長）。一般情況下，這種不尋常的「小尾巴」可以通過外科手術處理掉。也有人認為尾骨有助於小塊肌肉的穩固，對盆腔器官起到支撐作用；不過，許多醫療病例表明在對尾骨進行切除後並未產生負面影響。
成年消失的骨頭
人類的骨骼系統十分神奇。最奇特的是成年人的骨頭比嬰兒少。人出生時有305塊骨頭，但有些骨頭在生長發育過程中消失了，到成年時就剩下204～206塊了。隨著兒童的成長，其中一些骨骼會融合在一起，例如兒童的骶骨有5塊，長大成人後合為1塊；兒童的尾骨有4～5塊，長大後也合成了1塊；直到25歲時停止生長，成年黑種人和白種人身上會有206塊骨骼，而成年黃種人身上只有204塊骨骼；因為黑種人和白種人兩隻腳的小趾各多一塊關節骨骼。
我們的大腦總是很「餓」
我們的大腦雖然只佔總體重的2%，但其所需的能量卻多得多，我們每天攝入的全部能量有20%被輸送給大腦。為了讓我們的大腦保持充足的能量供給，三條通往大腦的主動脈不斷地供氧，其中任何一個區域若發生堵塞或破裂，都會中斷腦細胞運作所需的能量供給，削弱大腦對該區域控制的功能，從而導致出血性或缺血性腦中風。
避免酸消化的再生胃
我們每三四天就會有一個全新的胃，那是因為我們胃的內層不斷被新細胞取代。胃酸是由氯化鉀、氯化鈉和鹽酸組成，pH值為1～3，酸性極強。事實上，只有不斷地構建新的內層，胃才不會被自己分泌的酸所消化。古今中外都強調胃部養生，這些沉睡在胃腸各層組織中的「潛能再生細胞」，可以再生出胃腸的絨毛、腺體、黏膜、肌肉等組織，實現胃腸道年輕化。
與特定疾病關聯的人中溝
人中溝也叫medial裂縫，是上唇中間區域的垂直凹槽。一些動物的medial裂縫可以保持鼻子周圍區域的溼潤來改善嗅覺，但對人類來說，人中並沒有這種功能，這可能是因為人類更依賴視覺，所以失去了人中溝功能，只是作為進化的殘餘而存在。但古希臘的貴族們認為，人中是人體最具有刺激性的部位之一。現代科學家也對人中溝很感興趣，因為它是在特定的胚胎時期形成的，在現代醫學的某些疾病中發現：人中溝的變化可能與某些特定的疾病相關聯，甚至與自閉症譜系障礙有關。
會發光的人體
我們都知道，某些水母和其他海洋生物的身體可以發光，其實地球上的每個生物體都會發光，也包括我們人類自己，這種效應被稱為生物性發光，而唯一的區別就是我們根本看不到自己軀體發出的光。人體發出的生物光，比我們眼睛自然能看到的光要暗1000倍，但是如果你能在光線充足的房間中，通過高靈敏度的攝影鏡頭看著某人，就會看到人體發出的生物光。這種生物光在白天更亮，夜晚則較暗，而最亮的光來自我們的臉蛋和頭腦。
最長壽也最耐久的頭髮
頭髮的腐爛速度非常慢。美國國家科學院曾播放過一部有關金字塔和木乃伊的紀錄片，那些已經腐爛了幾千年的木乃伊身上，除了骨骼和頭髮外沒有任何東西。頭髮看起來很容易受損，但它不會被嚴寒、氣候變化、水和其他自然力摧毀，而且它對很多種酸和具有腐蝕性的化學物質具有強大的抵抗力。
節選自美國雜誌《生命科學·精匯報告》2020年5月