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宇宙自138億年前，奇點大爆炸誕生以來，通過快速膨脹已經大到我們無法想像。由於我們不知道宇宙的平均膨脹速度是多少，自然也無法知道現在的宇宙到底膨脹到什麼程度了。只是以人類目前的的科技水平，觀測範圍已經達到930億光年，而這個範圍可能只是浩瀚宇宙的冰山一角。
由於人類的可觀測範圍並不是全部的宇宙，所以任何的觀測發現都只是局限於這個有限的範圍之內，而在這個可觀測的範圍之內，星系，恆星等天體的數量多到無法估計。科學家觀測宇宙尋找天體，主要依靠的還是光學類的尋星方式，也就是先要觀測到恆星這個光源，然後再在這個光源附近尋找其它的天體。
如果沒有反射恆星光的天體，天文望遠鏡就很難發現，除非它本身能夠發出非常強烈的電磁波，才能夠被射電望遠鏡探測到。所以，在宇宙中，我們經常能夠觀測發現的基本都是恆星，它們是宇宙中最亮麗的存在，如果沒有這些發光發熱的恆星存在，天文望遠鏡基本就是一個瞎子。
宇宙中的恆星是非常多的，就拿銀河系來說，其數量可能也有數千億顆，如果放大到整個宇宙，那是無法估計的。那麼在如此多的恆星中，最大的恆星是誰？它又有多大呢？可能喜歡天文學的朋友都知道，人類目前觀測發現的最大恆星是盾牌座UY，這個最大指的是體積最大，而不是質量。
在盾牌座UY之前，人類觀測到的體積最大的恆星是大犬座VY，為什麼後來又變成了盾牌座UY？其實跟人類的科技發展不斷增強有關。事實上，早在1860的時候，科學家已經發現了盾牌座UY的蹤跡，但是當時的科技和觀測技術並沒有覺得它特別大。
到了2012年，科學家發現了大犬座恆星VY，認為它是人類發現的最大恆星。後來科學家改進了恆星體積的測量方法，又重新對大犬座VY進行了測量，發現大犬座VY的體積並沒有最早測量時的那麼大，差不多只是太陽的1420倍。同時也對盾牌座UY也進行了測量，這個時候才發現，原來它才是隱藏的真正巨無霸。
根據科學家們的觀測分析，盾牌座UY的直徑達到了237611000千米，可能很多人對於數字沒有什麼特別的認知。如果將它跟地球的直徑相比，大約是地球直徑的18000多倍。如果將它跟太陽做一個對調，取代太陽的位置，那個時候太陽系八大行星的軌道有一半會被它吞噬掉，可見它有多麼的巨大。這個體積足可以裝下46億個太陽。
可能很多人認為，盾牌座UY的體積是太陽的數十億倍，那麼它的質量也一定非常大了？事實上，盾牌座UY的質量只有太陽的32倍，質量比跟體積比相差如此之大，這是怎麼回事呢？可能有的朋友已經想到了，這應該是一顆生命即將走到盡頭的超巨星。
沒錯，盾牌座UY的體積之所以如此巨大，是因為它的生命已經快要走到盡頭，不斷膨脹才有現在的體積。我們都知道，恆星根據質量的不同，壽命也不同，像太陽一樣的質量的恆星，壽命可達百億年左右。可是像盾牌座UY這樣質量的恆星，它的壽命可能只有幾十億年甚至更短。
當恆星內部的氫燃燒完之後，它也就進入了紅巨星階段，開始不斷向外膨脹，體積會不斷變得非常巨大。就算是太陽一旦進入紅巨星階段，也會不斷吞噬掉水星，金星，地球的軌道。盾牌座UY是一顆特超巨星，它的時日已經不多了，根據科學家的研究認為，可能只有幾千年的壽命了。
等到生命徹底結束之後，盾牌座就會發生劇烈的超新星爆炸，外圍物質向外拋出，核心向外坍縮，最終演化為一個黑洞。雖然像盾牌座UY這樣巨大的恆星，其壽命比較短暫，但是最後的結局卻是不錯的，要知道黑洞可是宇宙中最強大無比的天體，沒有什麼天體敢在黑洞面前得瑟。
反而是像太陽這樣質量的恆星，雖然壽命比較漫長，通達達到百多億年，但是最後的結局可不美好。等到生命走到盡頭之後，也只能夠演化為一顆白矮星，白矮星是一種死星，最後會徹底失去光和熱。
宇宙中恆星的周期演化讓我們看到了，這個世界上沒有兩全其美的事情，恆星的質量大有大的好處，自然也有大的壞處。而對於想要誕生生命的星系來說，自然是不希望恆星的質量特別大，因為質量大意味著壽命短，不足以支持生命星球完成一系列的進化演化發展，最終誕生智慧生命。
即使大質量的恆星系誕生了智慧文明，可是由於恆星的壽命太短，等到智慧文明誕生之後，可能恆星也進入了紅巨星階段，這個文明星球也無法成長起來，成為星際文明，最後的命運也只能是終結，失去宇宙文明爭霸的資格。
由此可見，地球能夠誕生在太陽系是多麼幸運的一件事，以太陽的質量，它的壽命可達100億年。如今太陽已經燃燒50億年，生命走完了一半。而人類也進入了科技時代，後面太陽留給我們的發展時間還有數十億年，如此漫長的時間足可以讓人類成為星際文明，從而擺脫太陽系的束縛，向其它星系移民殖民。
如果太陽的質量再大一些，可能壽命只有50億年左右，那麼現在的太陽已經是紅巨星，這個時候地球成為了一個烤箱，超高的溫度讓生命無法生存，而以人類現在的科技也不可能進行移民，那麼等待我們的只有滅絕。
所以，宇宙中的任何一個強大文明的誕生都不是那麼容易的，不僅需要自身的各種潛力，努力，而且更重要的還是各種外部條件的配合。如果沒有良好的外部條件，即使這個文明的潛力再巨大，發展速度再快，有可能也無法最終成長起來，成為強大的星際文明，反而是更容易夭折在半路上。
通過這些，也為科學家尋找宇宙中的強大文明提供了重要的思路和線索。如果宇宙中存在強大的星際文明，所在的星系大概率也是像太陽這樣質量的星系，質量比較大的恆星系，即使有幸誕生了生命星球，也很難誕生智慧文明並成長起來。
因此，科學家尋找外星文明可能存在的行星，重點也是在適宜質量的恆星系。只有質量較小的恆星，其壽命才較長，才有足夠的時間供生命的演化，文明的發展。即使是比太陽質量還小的恆星，誕生文明的可能性反而更大，只不過其中的生命星球可能距離主恆星更近。
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