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哈勃紅移的原因是什麼？是因為宇宙膨脹而導致的光波「拉伸」？或是由於遙遠的星系正在遠離我們而產生的都卜勒頻移？
兩者都是正確的。具體來說，後者是前者的線性近似。在（彎曲）時空當中，觀察點的變化相當於坐標系發生了變化。
在進入細節之前，先來看看下面這幅包含兩個坐標系的圖。
左邊對應都卜勒頻移解釋中的坐標系：當星系遠離中心點時，它的徑向坐標隨之增加。右邊則對應我們熟知的共動坐標系：也即隨著宇宙的膨脹，坐標系也在伸長，但以自身為參考點時，坐標系卻是靜止的。
詳細的解釋需要採用弗裡德曼-羅伯遜-沃克時空模型（Friedmann-Robertson-Walker(FRW) models of spacetime）。著名的「分布著星系斑點的氣球」提供了一個視覺對比，就像其他類比一樣，如果太過於糾結於字面意思的話，會產生一定的誤導，但認真地研究它則會給我們提供一些觀察問題的角度。
首先在氣球上畫出一個坐標系，也即一個共動坐標系。接著想像一下鑲嵌在氣球表面的幾個斑點（星系）。當氣球膨脹時，這些斑點的共動坐標不會改變，但是斑點之間的距離在持續地增長。所以在共動坐標系裡邊，我們認為星系沒有移動，而是星系之間的「空間本身」在拉伸。
再來想像一下，如果一隻蟲子從一個斑點爬向另一個斑點，它的夥伴在它出發一秒後開始跟著它運動（將這兩隻蟲子看做兩束光脈衝，或一束光中的兩個波峰），那我們會清楚地觀察到兩隻蟲子之間的距離會隨著他們的運動時間不斷的變大。在共動坐標系中，光就是這樣被「拉伸」的。
接下來我們切換到圖片的左半邊，這個坐標系僅適用於某個區域（這個區域足夠大，可以覆蓋兩個斑點）。然後再想像有一個透明，柔軟，不可拉伸的貼片，它與氣球表面的一個斑點接觸--氣球本身會在貼片下面滑動（蟲子在貼片下方爬行）。接著，在貼片上建立一個坐標系，我們可以觀察到，隨著氣球的膨脹，第二個斑點會逐漸遠離貼片下方的斑點。所以在「貼片坐標系」中，我們認為紅移就是都卜勒頻移。
顯然這種解釋在直觀上給人很大的吸引力，但同時也掩飾了時間坐標這個關鍵因素。其實，FRW時空本身具備一個特殊的時間坐標，我們稱之為共動時間或宇宙時間。例如，一個與坐標系共同運動的觀察者可以根據其周圍斑點（星系）的密度或者宇宙背景輻射的溫度來設定他的時鐘（單純從數學角度出發，共動時間坐標則是被某些確定的對稱性決定的）。
廣義相對論給我們提供了多種時間坐標的選擇，但現在我們採用宇宙時間，需要注意的是在狹義相對論下，我們很少選擇宇宙時間：儘管兩個斑點快速的分開，但他們的宇宙時鐘是保持同步的。這個與通常的狹義相對論圖景的區別揭示了更深層次的原理：除了氣球表面明顯的「空間」曲率之外，FRW時空還包含「時間」曲率。事實上，並不是所有的FRW時空都含有空間曲率，但無一例外都含有時間曲率。
究其細節，在「貼片坐標系」當中，蟲子（光脈衝）參與了哈勃流(Hubble flow):蟲子們以速度c相對於氣球表面運動，同時以c+v的速度相對與貼片運動，式子中的v是貼片相對氣球表面的速度，且v隨著距離而改變。根據哈勃定律(Hubble’s law),在距離為r處的速度v=Hr。但如果蟲子是向著貼片原點移動而不是遠離，則它們的速度應該為c-v，也即他們會與流空間逆向相對。更直白地說，貼片坐標下的光速是各向異性的。
接下來讓我們用這兩種方法計算出紅移的大小。首先使用都卜勒頻移方法。正如之前提到的，這是一種近似，而且只有在下面兩個假設成立時都卜勒頻移近似才會成立：其一是斑點之間必須足夠靠近以至於它們不會相互遠離得太快；其二是哈勃常數H在光波傳輸時不能發生太大的變化。
假設第一隻蟲子（也即波峰）和第二隻蟲子分別在宇宙學時間t0和
開始運動（間隔時間
足夠小），我們選取第一個斑點為原點建立貼片坐標，兩個斑點都採用宇宙時間，接著對穩定源和運動接收器引入標準非相對論都卜勒公式的導出式。假設第一隻蟲子到達「運動」斑點的時間為t1，徑向坐標為r；第二隻蟲子到達相同徑向坐標的時間
。此時，斑點已經移動到了徑向坐標為
的位置上，所以，第二隻蟲子必須以相對速度c來彌補額外產生的距離
（斑點和蟲子都隨哈勃流一起運動），故兩隻蟲子到達斑點的時間差為：
因此時間間隔增加了
。光波的波長也與時間間隔成正比，假設
為原始波長，
為變化波長，令z=
(標準記數法)，可以得到：
（其中一點值得思考一下：這個式子假設時間間隔
在傳播當中不改變，但我們並沒有假設波長，也即兩隻蟲子之間的距離始終不變，事實上它確實沒變。但是考慮到我們假設H不變，則時間間隔是要改變的。）
「拉伸」理論就更簡單了。在這個理論中，斑點徑向坐標r1不變，然而它們之間的距離發生了改變：在宇宙時間t時刻的距離為
，式中R(t)是膨脹係數，R和t之間變化的細節構成了FRW模型的基礎。我們所需的是R和H的關係。顯然，退行速度為
，而哈勃定律又告訴我們，其等於
（退行速度和距離成正比），兩邊的r1相互抵消，可以得到：
考慮在t=t0時刻對應初始波長為
，經過到達第二個斑點的時間後，光波被拉伸了
。所以可以得到：
根據通常的微積分極限，有：
我們對傳輸時間的近似為傳輸距離除以速度：
，因此可以得到：
再次強調，這個公式在紅移很大時是不適用的，因為其中H在傳播過程中可能會發生顯著的變化。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3.math-沈三雨
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