「握住把手提起這個魔箱，慢慢轉動，是不是發現箱子自己翹起來了？這是箱子裡的陀螺旋轉造成的。」講解員話音未落，手握魔箱的小男孩就抬起頭，眼睛亮亮的，朝他露出了驚喜的笑容。從這股神奇的力量中回過神來後，男孩把箱子遞給了旁邊的同學，想讓他也感受一下。這是記者日前在雲南省麗江市寧蒗彝族自治縣永寧鎮新星小學舉辦的「小村莊的太空夢」科普大篷車主題活動現場看到的一幕。這天午後，6輛科普大篷車拉來了50多件新奇的科普產品，鋪滿了學校空地，打破了高原小村莊的寧靜。
據悉，這次活動是中國科技館舉辦的科普大篷車20周年系列主題活動之一，除了科普互動展品，中國科技館還帶來了動手實驗、科學表演和專家科普課等內容，將太空主題的科學熱點和科學知識帶到偏遠鄉村，向這裡的孩子普及太空知識，引領他們學習科學、探索宇宙。
科普大篷車是流動的科技館，是普及科學知識、弘揚科學精神、傳播科學思想和方法的重要科普基礎設施，是實施群眾性、社會性和經常性科普活動，促進全民科學素質提高的重要載體。把時針撥回到2000年，為解決基層科普設施短缺問題，中國科協啟動科普大篷車項目，通過特殊改裝的車輛和互動科普展品，結合參與體驗式的教育活動，面向基層尤其是農村地區開展公共科普服務，拉近基層群眾尤其是青少年與科學知識的距離。截至目前，全國累計配發1727輛科普大篷車，累計行駛裡程4094萬公裡，開展活動24.6萬次，服務公眾2.63億人次，已經形成覆蓋鄉村的科普服務網絡。
「科普大篷車」點燃科技強國夢想。科技是國家強盛之基，創新是民族進步之魂。青少年是祖國的未來，科學的希望。黨中央對青少年投身科技創新寄予殷切期望，強調要「讓科技工作成為富有吸引力的工作、成為孩子們尊崇嚮往的職業，給孩子們的夢想插上科技的翅膀」。「科普大篷車」是集科普展示、影視播放、圖文解說於一體，並配有多件科普展品，涉及多種基礎學科的大型科普專用車輛，又被稱為「科普輕騎兵」，旨在助力青少年了解科學知識、培養科學信念、參與科學實踐。小小的科普大篷車走近孩子身邊，將科技普及的種子深深埋進每個人的心裡，通過每個人的親身體驗，展現出科學的巨大吸引力，幫助他們樹立起科學的精神和科學的意識，引導鄉村青少年以科學家為新偶像、以科學探索為新時尚，形成尊重知識、崇尚創新、尊重人才、熱愛科學、獻身科學的濃厚氛圍，激發孩子們了解科學、熱愛科學的積極性，培養創新精神和實踐能力。
「科普大篷車」助力科學素質教育。作為地方科協開展科普工作的重要抓手，20年來，科普大篷車始終堅持鄉村科普宣傳車的工作定位，積極參與全國科普日、科技活動周、科技工作者日、文化科技衛生「三下鄉」等重大科普活動，通過點上輻射、面上覆蓋，深入科普工作「最後一公裡」。一定意義上說，科普大篷車充分彌補了農村科普基礎設施不足，以其豐富多彩的展示內容、多種媒體的教育方法、機動靈活的活動方式，弘揚科學精神，普及科學知識，將科學思想和科學方法傳播到了廣大鄉村，使很少有機會到大城市科技館參觀的邊遠地區群眾特別是青少年能夠親身感受科學技術知識帶來的快樂，更多地接受了科技教育。一定意義上說，這類活動讓孩子們體驗到書本裡、課堂上講不到、學不著的知識，而且鼓勵互動體驗和現場參與，通過在做中學、在玩中記的方式，把科學知識印在腦中、記在心裡、用在日常，激發鄉村孩子對科學的好奇心和探索欲。
凡是過往，皆為序章。通過持續不斷的科普大篷車活動，讓青少年接觸、感知和體驗科學技術知識，在拓展孩子們視野的同時，培養他們的科技興趣、創新意識和創新精神，激活學生的創新潛質，就能為青少年「愛科學、學科學、懂科學、用科學」打下基礎，就能為提速世界科技強國注入強勁動力。