有一種植物它表面光亮碧翠，葉背紫色，紅綠相映，十分鮮麗；白色的小花開於兩片極似蚌殼的紫色苞片中，猶如河蚌含珠，故又稱蚌花，十分有趣。
這種植物就是紫背萬年青，它白色花朵被二片河蚌般的紫色萼片包裹，蚌花極像嬰兒的搖籃。
紫背萬年青（Tradescantia spathacea Sw.）又稱蚌花，是鴨蹠草科紫露草屬植物。多年生直立草本，無葉背紫色性狀，僅見基部微露的莖有淡紫紅的色澤；
植株較高，多分櫱，叢生；莖粗壯，具節；葉互生、大型。
花生於主莖或分枝頂端的苞片內，苞片2片，呈葉片狀，左右分開；
花柱紫色，柱頭白，略長於花絲；花開後花朵閉合，花柄彎曲，全花呈果狀而下垂；
蒴果，常不孕。原產於墨西哥和西印度群島。在1949年已引入中國北京中科院植物所植物園於溫室栽培。
紫色萬年青的花苞長大後自然張開，集中在蚌殼狀花苞內的數朵小花便一齊開放，花朵白色，蕊淡黃色。
這時候就如張開口露出肉的蚌。這樣的形狀使得紫背萬年青在盛開的時候就呈現出一派繁榮的「蚌殼吐珠」的情景，這一場景十分罕見。
蚌殼吐出來的是珍珠，而珍珠是十分寶貴的，因著這樣的原因，紫背萬年青也被認為是一種富有的象徵，這與其外形有著千絲萬縷的聯繫。
四季常青的觀葉類植物往往都被視之為是一種長壽的象徵，因為這常青不變就寓意的人長存於世。因此，紫背萬年青十分適合送給老年人做壽，尤其是在花開時節，碰巧的話，當做一份壽禮也十分合適。
紫背萬年青無論是其深綠的葉子，還是紫色的苞片，相互映襯之下，有頗高的觀賞價值，其搭配也顯得十分雅觀。正是這樣「花」「葉」兼具色彩的草本植物，也就擁有了無窮的意義編碼。