最新一項考古研究揭示:遠古時期老鼠的體型並非像現在這樣小,400萬年前生活著一種巨大的老鼠,肩部到地面的距離是5英尺,體重可以達到1噸重,它是地球歷史上體型最大的嚙齒類動物之一。它是現今老鼠的14倍。
這種巨大老鼠生活在400萬年前的南美洲森林,由於它的體型很大,完全可以避開巨大食肉鳥和劍齒虎的攻擊。科學家對於這種遠古物種的確證是通過一個破損的頭骨,這個碩鼠的頭骨兼具了豚鼠和海狸的特徵。據悉,這個破損的頭骨是從烏拉圭聖荷西地域一處懸崖掉落下來的,多年以來一直保存在蒙得維的亞國家歷史博物館,之前沒有人意識到這個神秘頭骨的重要性。
2007年,該博物館化石專家歐內斯特?布萊科博士開始關注這個頭骨,最終他發現這個頭骨屬於之前未曾確認的遠古物種。目前,歐內斯特博士將這種遠古巨大老鼠命名為「Josephoartigasia monesi」,推測它的體重應當在1噸左右。
歐內斯特說,「目前我們僅掌握其頭骨信息,不可能完全準確地確定它的特徵。但是通過對比其他大型嚙齒類動物,我猜測它從尾部到鼻尖有3米長,它長著很短的尾巴。」這種巨大老鼠的顎部很大,完全可以一口吞下一個小型動物,但是它很可能只吃水果和植物。它的門牙有4英寸長,很可能是用來抵禦掠食性動物攻擊的。歐內斯特稱,這種巨大門牙的作用很可能與現今的海狸有相似之處,是用於啃咬樹皮。目前,這項研究報告發表在《英國皇家學會會報B輯》上。
由於它的體型過於龐大,它的腿部將承受巨大的疲勞,而且必須像牛或羊那樣直立著。嚙齒類動物在地球上首次出現是4000-5000萬年前,現今最大的嚙齒類動物是南美洲的水豚,體重達到8噸,而最小的嚙齒類動物則是生活在巴基斯坦體長只有1英寸的侏儒跳鼠。在此之前,最大的史前嚙齒類動物重達118噸,是2000年考古學家在委內瑞拉發現的,它生活在800萬年前。
歐內斯特說,「這是一項非常引人關注的考古發現,從我的觀點來看,這個遠古巨大老鼠非常漂亮!」