河流是指在地球重力作用下，由一定區域內地表水和地下水補給，經常性或周期性地沿著狹長凹地流動的水流。
亞洲河流年徑流總量13190立方千米，佔世界的河流年徑流總量33.9%，居各洲首位。水系分為太平洋流域，印度洋流域和北冰洋流域三大部分。
歐洲河流年徑流總量3100立方千米，水系分為北冰洋和大西洋流域兩大部分。其中，伏爾加河為歐洲第一大河，也是世界上最大的內陸河。
非洲河流年徑流總量4225立方千米，水系分為大西洋流域和印度洋流域兩大部分。流域面積超過100萬平方千米的大河有剛果河、尼羅河、尼日河和贊比西河。
北美洲河流年徑流總量約5950立方千米，僅次於亞洲和南美洲，居各洲第三位。
水系分為太平洋和北冰洋及大西洋三大流域。
南美洲河流年徑流總量10390立方千米，僅次於亞洲。平均徑流深度661毫米，居各洲之首。水系分為太平洋和大西洋兩大流域。
大洋洲河流年徑流總量1965立方千米，因島嶼眾多，僅以澳大利亞為例：氣候炎熱乾旱，大陸水網稀疏，無流區面積大，河流流程短，季節性河流較多。墨累河-達令河是澳大利亞大陸（大洋洲）最大的水系，流域面積約106萬千米。
第一名：亞馬遜河
所處大洲：南美洲
流域面積：約691.5萬平方公裡
亞馬遜河是世界流域面積最大的河流，也是世界流量最大、支流最多的河流。發源於秘魯南部安第斯山脈中段，全長6440多千米，亞馬遜河流域面積691.5萬平方千米，所流經的面積佔南美大陸的2/5，大小支流更是超過1萬5千多條，平均流量21.9萬m/秒（長江7倍），除了長度稍遜於尼羅河外，是當之無愧的「河流之王」。
第二名：剛果河
所處大洲：非洲
流域面積：約370萬平方公裡
剛果河又稱薩伊河，為非洲僅次於尼羅河的第二長河，同時也是世界最深的河，河流最深處達755英尺（大約230米）。幹流流經剛果盆地，河道呈弧形穿越剛果民主共和國，最終注入大西洋。
剛果河全長約4700千米，流域面積約370平方千米，由於流經赤道兩側，降水豐富，河口年平均流量為4.1萬m/秒（長江3.19萬m/秒）。如果按流量劃分，剛果河的流量僅次於亞馬孫河，居世界第二，剛果河流域水能資源蘊藏量。佔世界已知水能資源總量的六分之一，但目前尚未大規模開發。
第三名：密西西比河
所處大洲：北美洲
流域面積：約320多萬平方公裡
密西西比河是世界第四長河。也是北美洲流程最長，流域面積最廣，水量最大的河流（密西西比河作為美國的母親河，是美國中西部的天然分界線），密西西比河流經北美中部平原，最終注入墨西哥灣，全長3950千米。但若以發源於落基山脈東坡的最長支流密蘇裡河源頭算起，則全長6262千米。
密西西比河流域北起五大湖附近，流域面積322萬平方千米，河口處年平均流量1.88萬m/秒。密西西比河三角洲地區地勢低平，河口分三支成鳥爪狀河口分三支晨鳥爪撞向大海延伸，因沉積物大量堆積，三角洲的面積在過去150年中增加了130平方千米。
第四名：拉普拉塔河—巴拉那河
流域面積：約310萬平方公裡
拉普拉塔河—巴拉那河與密西西比河差不多。該河流主源是巴拉那河，發源於巴西高原南部，在入海口處接納了烏拉圭河之後稱作拉普拉塔河。拉普拉塔河—巴拉那河是南美洲第二大河，全長有5290千米。
巴拉那河起源於巴西高原東南部，流經巴拉圭、烏拉圭和阿根廷等國，上遊匯合巴拉圭河，下遊匯合烏拉圭河後稱拉普拉塔河，最終注入大西洋。總流域面積310.3萬平方千米，其中巴拉那河佔260.5萬平方千米，烏拉圭河佔36.5萬平方千米，拉普拉塔河口段佔13萬平方千米。
第五名：鄂畢河
所處大洲：亞洲
流域面積：約297萬平方公裡
鄂畢河是亞歐大陸流域面積最廣的河流。鄂畢河通常以卡通河為源頭，長度在3650千米，如果以發源於中國新疆的額爾齊斯河為主源，則長度有5410千米，流域面積約300萬平方千米，額爾齊斯河也是中國唯一流入北冰洋的水系。鄂畢河河口處年平均流量1.27萬m/秒。
第六名：尼羅河
流域面積：約290萬平方千米
尼羅河是世界第一長河，它發源於大湖地區的卡蓋拉河，自南向北流貫非洲東北部穿越撒哈拉大沙漠，最終注入地中海。白尼羅河和青尼羅河是尼羅河的兩大支流，他們在蘇丹喀土穆匯合後始稱尼羅河。
從白尼羅河源頭卡蓋拉河最上源算起，尼羅河全長6671千米。流經盧安達，蒲隆地，坦尚尼亞，肯亞，烏幹達，剛果（金），蘇丹，衣索比亞和埃及。流域面積287.5萬平方千米（流域面積只排在第六的位置），入海處年平均流量2300m/秒，年徑流總量725億立方米。開羅以下的河口段。河流分叉注入地中海，形成面積約2.4萬平方千米的河口三角洲。
第七名：葉尼塞河
流域面積：258萬平方公裡
葉尼塞河是俄羅斯水量最大的河流，是流入北冰洋的三大西伯利亞河流之一（其他兩個是鄂畢河和勒拿河），也是貝加爾湖唯一的出水口。
葉尼塞河自匯合點以下長3487千米，（以小葉尼塞河河源算起，長4102千米；以大葉尼塞河河源算起，長4092千米），流域面積258萬平方千米，葉尼塞河河口處年平均流量1.98萬m/秒，年徑流總量624立方千米。是俄羅斯水量最大的河流。若以色楞格河－安加拉河為源頭計算，全長5539千米，是世界第五長河。
第八名：勒拿河
流域面積：約249萬平方千米
勒拿河是流入北冰洋的三大西伯利亞河流之一（其他兩個是鄂畢河和葉尼塞河）。也是其中唯一一條全境流域在俄羅斯的河流。勒拿河發源於東南西伯利亞沿貝加爾湖西岸的大山之中，離貝加爾湖僅有10公裡的距離，最後注入北冰洋的拉普捷夫海（在入海口處形成了面積達3萬平方千米的河口三角洲）。全長4400公裡（世界第9位），流域面積為249萬平方公裡。
第九名：尼日河
流域面積：211萬平方千米
尼日河是西非最大的河流，發源於幾內亞福塔賈隆高原東南坡。在西非腹地轉了一個半圓形。流經幾內亞，馬裡，尼日，貝寧和奈及利亞等國。最終注入幾內亞灣，全長4160千米，僅次於尼羅河和剛果河，為非洲第三大河。
尼日河流域面積約211萬平方千米，尼日河三角洲自阿博展開，面積約3.6萬平方千米，入海流量6340m/秒。尼日河是西非重要通航河流，通航河段佔全河長度75%。尼日河水能資源豐富，流域內水能資源蘊藏量約3000萬千瓦。
第十名：黑龍江-阿穆爾河
流域面積：184.3萬平方公裡
黑龍江-阿穆爾河是流經中國東北北部的一條主要河流，他有兩處源頭，北源石勒喀河源於蒙古肯特山東麓，南源額爾古納河源於中國大興安嶺西坡。南北兩源在中國漠河西洛古河村匯流後稱黑龍江。東流至俄羅斯境內稱阿穆爾河。最終注入鄂霍次克海。從額爾古納河上源的海拉爾河算起，全長4370千米，居世界第十一。流域面積184.3萬平方千米（大於長江的180萬平方公裡），居世界第十位。北部和傳統意義上的西伯利亞以外興安嶺為分水嶺，可惜一半都是俄羅斯的領土。