河流是一種重要的溼地類型，溼地包括陸地上地表常年被水覆蓋的區域，如河流、湖泊、沼澤、水庫、水稻田等類型；以及低潮時水深不超過6米的淺海區。根據河流最終是否注入海洋，我們可以把河流分為外流河和內流河，研究河流一般會研究其水文和水系特徵，其中水文特徵包括：年徑流量、河流水位的季節變化及汛期、河流含沙量、河流結冰期以及河流流速快慢。水系特徵包括：流程、流域面積、水系形態、支流數量和河道特徵等。
南美亞馬孫河
不同的河流，具有不同的水文和水系特徵，今天我們就從河流的年徑流量和流域面積入手，來尋找世界上流域面積和年徑流量最大的河流，它就是南美洲的亞馬孫河。亞馬孫河，又被稱為亞馬遜河，是一條位於南美洲北部的巨大河流，主要流經亞馬孫平原。亞馬孫河是世界上年徑流量最大、流域面積最大、支流數量最多的河流。
亞馬孫河水系圖
亞馬孫河的流域面積達691.5萬平方千米，大約佔南美洲總面積的40%，比世界上流域面積排第二位的剛果河370萬平方千米要大的多。如此巨大的流域面積，加之地形北西南三面高中部低，從而發育了大量的支流，其總數超過1.5萬條，是世界上支流數量最多的河流。亞馬遜河的年徑流量達到6.93萬億立方米，每秒平均流量達到17.5萬立方米，約佔世界全部徑流量的20%，大約是我國長江年徑流量的7倍。
亞馬孫河流域地形圖
亞馬孫河巨大的河流徑流量，滾滾向東，流入大西洋，由於淡水水量巨大，使得亞馬孫河入海口附近約160千米範圍內的海域，其海水都被衝淡，形成淡水海域。那麼，為什麼亞馬孫河的年徑流量會如此之大？造成亞馬孫河水量如此之大的因素主要有以下幾方面，一是亞馬孫河流域面積巨大，是世界上流域面積最大的河流，也就意味著具有更大的匯水面積。
寬闊的亞馬孫河
二是亞馬孫河流域基本上地處赤道附近，屬於熱帶雨林氣候，年降水量巨大，從而帶來了大量的河流水量來源。造成亞馬孫河流域年降水量巨大的原因，除了終年受赤道低壓帶控制，多上升氣流，多對流雨以外，還有地形因素的原因。亞馬孫平原面積巨大，同時平原北西南三面為高原山地，向東開口，來自大西洋的東南信風和東北信風把水汽源源不斷的送入亞馬孫平原，受到口袋形地形的抬升，形成大量降水。
亞馬孫河下遊及三角洲
另外，沿岸暖流的流經，也增加了亞馬孫平原的降水。在氣壓帶、地形、風帶、洋流的共同作用下，形成了世界上最大面積的熱帶雨林氣候，從而也形成了世界上最大面積的熱帶雨林分布區，最終也塑造了世界上獨一無二的亞馬孫河，使之成為世界上流域面積和年徑流量最大的河流。
亞馬孫河及熱帶雨林