一角鯨,體長一般在4到5米,雄性略長於雌性。成年鯨平均體重800~1600公斤。一角鯨沒有背鰭,腹部呈白色,背部有許多深褐色或黑色的斑點。一角鯨最引人注目的特徵是它們腦袋上伸出的長牙,那是從左上顎突出唇外的犬齒,長度可達2~3米。牙齒平時除了打鬥之外,還是它在家族當中地位的一種象徵,獨角鯨的牙齒越長、越粗,代表它在鯨群中的地位越高。
角鯨主要分布在大西洋和北冰洋海域,大多數集中在加拿大北部和格陵蘭島西部的海灣和水灣。它們是深層潛水者,會在海洋各層深度覓食,冬天捕食底棲生物,特別是生活在厚厚冰層下的比目魚,夏天的主要食物是北極鱈魚、比目魚以及一些其他魚類。
當雄鯨一歲時,長牙穿出上唇,呈逆時針螺旋。幾乎大多長牙都從上顎左側的牙齒長出,平均長度為2米,最長可達3米。長牙基部的圓周可達30釐米,重量可達10公斤。
雄鯨兩顆牙齒都突出的機率有2‰,形成雙長牙。額外長出的右側長牙通常比左側的短,兩根長牙的螺旋都呈逆時針方向。
攝食行動沒有規律,浮現海面的時間極短,潛水時間通常為7~20分鐘;遷徙時,遊速極快,並浮遊在海面或近海面處;捕獵時,會兜圈子或緩慢移動。群隊的所有成員可能同時浮升或下潛。可能在海面休息長達10分鐘,露出部分背部或一隻胸鰭;海況不佳時傾向待在深處休息。長牙可能揚升出水。
雄一角鯨會以長牙互相較量,不論在水中或海面上;發出的聲音就像兩根木棍互擊。年輕的雄鯨經常嬉戲打鬥,但很少刺戳對方;較年長的雄鯨在激烈打鬥之後,經常傷痕累累。