核心提示： 筆者走訪廣州幾大乾貨批發市場，發現蟲草花都佔據著重要位置。在廣州的清平中藥材批發市場，樓下整整一條道，二樓有一半的店面，加起來大概有50家，幾乎每一家店都在銷售蟲草花，大大小小的蟲草花堆得像小山似的。經營海味食材為主的一德路，也多了蟲草花的身影，不少海味鋪的顯要位置也被蟲草花佔據。蟲草花儼然已經取代了過往那些參茸海味和名貴的藥材，成為時下老百姓的新寵，更是廣州街坊「送禮自用」的首選。＜br＞
最近，在家常菜或者酒樓飯店的美味佳餚上，都可看到一種黃色的食材，它就是近年的人氣王——蟲草花。蟲草花受到廣州老少市民的追捧，餐桌上更少不了蟲草花燉湯、蟲草蒸排骨等的身影。不少超市、中藥材店也在顯眼位置擺出了蟲草花。
筆者走訪廣州幾大乾貨批發市場，發現蟲草花都佔據著重要位置。在廣州的清平中藥材批發市場，樓下整整一條道，二樓有一半的店面，加起來大概有50家，幾乎每一家店都在銷售蟲草花，大大小小的蟲草花堆得像小山似的。經營海味食材為主的一德路，也多了蟲草花的身影，不少海味鋪的顯要位置也被蟲草花佔據。蟲草花儼然已經取代了過往那些參茸海味和名貴的藥材，成為時下老百姓的新寵，更是廣州街坊「送禮自用」的首選。
蟲草花究竟為何物?
蟲草花這時下的新寵兒引起了筆者的好奇心，究竟它有多神奇，能如此贏得人心?在調查和搜索資料的時候，筆者發現，關於蟲草花的資料很複雜，甚至可以說是混亂。查得的資料基本以求購和供應信息為主，有一小部分是栽培技術的，但幾乎沒有一篇是對蟲草花的詳盡解說。筆者統計了一下，光是蟲草花的名字，就有三四個，蟲草花、蛹蟲草、北蟲草、北冬蟲夏草、金蟲草，可是，卻沒商家能說出哪一個是最正確的。在功效上，則有人稱，蟲草花可以媲美冬蟲夏草，甚至更優於冬蟲夏草。
蟲草花的知識可以說是一個盲點，在對一些廣州市民的採訪調查中，7成以上的市民表示吃過蟲草花，但是對蟲草花的物種根源和功效，很多市民則表示，只是聽說蟲草花好，所以就人云亦云跟著吃。
在網上有不少養殖和供應蟲草花的公司，筆者電話採訪了其中七家的聯繫人。結果，並沒有哪一家公司的聯繫人可以清楚地解答筆者的疑問，有的甚至連蟲草花究竟為何物也說不清楚，而且，不同公司的價格差距甚大。
正確指導：
事實上，蟲草花的學名叫蛹蟲草，是一種菌類，為子囊菌亞門，麥角菌目，麥角菌科、蟲草屬的。蟲草花只是南方地區人們對其的特殊稱謂。為了跟冬蟲夏草區別開來，聰明的商家給它起了個一個美麗的名字——「蟲草花」。蟲草花呈美麗的金黃色，外觀最大的特點是沒有蟲體，只有橙色或者黃色的「草」。而市面上的北蟲草、北冬蟲夏草、北蛹蟲草、金蟲草這些都是對蟲草花的美稱，是商家為了製造蟲草花的等級差別使出的花招。其實，它們都是人工培養的蟲草花，並無存在明顯的不同。
目前野生冬蟲夏草無法滿足市場需求量的激增，而且野生冬蟲夏草很珍貴，價格也十分昂貴，所以，很多專家學者都關注蟲草花的成分和功效，希望其能作為冬蟲夏草的替代品，而且蟲草花的人工栽培具有極大的市場潛力。
荒謬!蟲草花是人工的冬蟲夏草!?
筆者電話採訪了上海一家蟲草花養殖公司，他們的負責人竟然告訴筆者，蟲草花就是人工養殖的冬蟲夏草。據他介紹，冬蟲夏草頻臨絕種，產量少而且價格高，蟲草花就是為了彌補市場的這一缺陷而培育出來的。而當筆者追問，只是培育方法不同，為什麼蟲草花和冬蟲夏草樣子差別這麼大時，他則閃爍其詞，表示蟲草花只是沒有蟲體，所以不大一樣，但是，在養殖的過程中，加入了更多營養物質，導致顏色也發生了變化。
針對上海公司的這一說法，筆者又電話訪問了其他幾家蟲草花公司，僅有兩家公司明確地告訴筆者，人工蟲草還是無法實現，根本不存在這樣的說法。而其他公司還告訴筆者，他們的蟲草花也是用冬蟲夏草的菌種培養出來的。
為此，筆者專門請教了廣東省微生物研究所蛹蟲草研究專員鄧旺秋博士。鄧博士告訴筆者，蟲草花是人工培養的冬蟲夏草這種謠傳根本沒有科學依據，更不存在用冬蟲夏草栽培出來的蟲草花，兩者根本不是同一個東西，確切的說是同屬不同種。
蛹蟲草和冬蟲夏草都是麥角菌科，皆屬於是蟲草屬，野生的蛹蟲草是寄生在蠶蛹上面的，而冬蟲夏草是寄生在蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的複合體，寄生在蝙蝠蛾的幼蟲上。根據多次科學試驗，現在，冬蟲夏草還無法實現人工培養，鄧博士稱，人工培養的冬蟲夏草並不完美，在長滿菌絲之後無法進行下一步繁殖。所以，人工培養的冬蟲夏草還在研究中，而蟲草花是人工培養的冬蟲夏草，這個說法本身就是商家的謊言。
有人聲稱，蟲草花是用冬蟲夏草的菌種培養出來，這更是無稽之談。根據粵東首家蟲草花養殖基地的澄海農民金勝衝的介紹，蟲草花的菌種有分固體菌種、液體菌種，不同的農科研究機構或者養殖基地，他們所使用的菌種都不同。但是，鄧博士指出，絕不存在冬蟲夏草的菌種培養出蟲草花這種情況。兩者根本是不同種的菌。試想，原本不同的東西怎麼可能繁殖培養出一樣的東西呢?
蟲草花的培育過程一般在40天左右，通過菌種的分離、純化後，再進行大培養，供應出大量的培植菌種。在大量培植的基地裡，會使用大米、小麥、玉米以及豆類、蛋奶類等按配方比例來製作培養基，分裝到容器(瓶子)中後進行滅菌。在無菌條件下，將菌種接種到培養基後，便可以進入培養室上架培養。在一定的溫度、溼度和光照下，當座慢慢變成桔紅色或桔黃色棒狀時，就可以進行採收。所以，就有一種說法——蟲草花是用剩飯培育出來的。39健康網
功效上蟲草花優於冬蟲夏草?
蟲草花現已成為十分受歡迎的食材，不少市民、餐飲食肆喜歡用其來烹調美味佳餚，而且不少醫生、營養師等專業人士也青睞於它。
有的商家看準大家對蟲草花的青睞和喜歡，在銷售、推銷的過程中誇大了蟲草花的功效，把它打造成能治百病的神奇藥草。在採訪的過程中，有一位商家還告訴筆者：「很多專家都研究得出結果，蟲草花的功效成分都高於冬蟲夏草，所以，現在吃冬蟲夏草沒用，還不如蟲草花來的補，效果好多了。」
那麼，究竟是上萬元一公斤的野生冬蟲夏草功效「物有所值」，還是，價格相對便宜許多的人工蟲草花「物廉價美」呢?
其實，蟲草花的菌種來源於蛹蟲草，蛹蟲草和冬蟲夏草是同一個屬，所以，兩者在成分上有很多相似之處。根據從維普、萬方等多個文獻資料庫查得的資料，兩者的成分比對，含量上雖然不完全一樣，但是，有的數值卻十分接近。
根據廣東省微生物研究所的科研人員介紹，蛹蟲草和冬蟲夏草的成分十分相似，當中含有蟲草酸、蟲草素、蟲草多糖、多種胺基酸、維生素和其他的微量元素。人工培育的蟲草花在蟲草酸、蟲草素等主要方面的數值均高於冬蟲夏草，而有的胺基酸等數字則是冬蟲夏草偏高。兩者成分存在著差異。現在，科研人員還在研究是否能在培養過程中，在培養基加入更多的養分，從而影響蟲草花的有效成分。儘管蟲草花的部分有效數值高於冬蟲夏草，但是，其臨床療效還有待更深入的研究，不能單憑數值高就判斷其功效優於冬蟲夏草。
另外，蟲草花含有多種營養成分，可以調節免疫力，養生之餘可以強身健體，但是，蟲草花並非傳說中的「神奇」。根據我國藥品食品監督局的規定，蟲草花，即蛹蟲草還未被正式列入中藥範圍內，臨床上的數據仍不足以證明其有明顯的臨床治療功效。