太陽距離我們約1.5億公裡，為什麼它的光線看起來像從不同的方向「飛來」一樣？這種現象在多雲的天氣中尤為明顯。考慮到太陽與地球的巨大的距離，光子到達我們的地球應該是幾乎平行飛行的才對，不是嗎？
我喜歡這個問題，因為它影響了日常生活中的現象，在我的一生中，我的每一位讀者可能至少看過一次這樣的現象，所以我決定就這個話題寫一篇短文。
太陽光並不總是能用肉眼看見的。在典型的無雲晴天，你將看不到任何單個的光線，但如果你還能分辨它們的話，那你就會確信，當沒有任何東西幹擾陽光的情況時，太陽的光線是嚴格平行的。
當陽光穿過地球大氣層時，有兩種可能的情況：陽光穿過大氣層，要麼沒有發生明顯的方向變化，要麼同時散射並指向各個方向。在天空被雲層覆蓋的日子裡，儘管太陽被雲層遮住了，但我們仍然可以看到周圍的一切。
這種效應還有另一種表現形式，即使在晴朗無雲的日子裡，如果你看你的影子，你會注意到影子被照亮了，也就是說，你仍然可以看到你的影子掉落在物體上。這是因為我們所看到的陽光，只有大約一半是來自陽光直射的，其餘的則是來自周圍的物體、地球表面、空氣中的微小塵埃粒子，甚至是空氣本身的分子反射出來的光。
那些觀測到日全食的人，可能注意到，儘管太陽幾乎完全被月球覆蓋了，但它看起來並不像夜晚。儘管變暗了，但我們仍然能看到周圍的一切。為什麼呢？實際這種效應也是光散射的結果，散射光會同時向各個方向進行傳播。
考慮到這一點，讓我們回到太陽光線向不同方向散射的現象。
陽光可以穿過雲層的空隙，它們看起來比它們周圍的陽光更加明亮，因為它們是陽光的直接照射，而且它們的周圍也充滿了散射的陽光。
你可能會認為，雲層起到了稜鏡或透鏡的作用，使太陽光發生折射或聚焦，但事實並非如此。雲吸收和散射陽光，只有在雲層形成間隙的地方才能看到可見的光線。
在我們看來，從雲層的縫隙中射出的太陽光，是朝著不同方向射出的，但事實果真如此嗎？針對從縫隙中出來的光線而言，如果我們拿著測量儀器去確定太陽光線的準確方向，那我們會發現，這些太陽光線是嚴格平行的。
為什麼我們認為它們不是平行的，而且從視覺上看，它們似乎不是相似的？假設我們從雲層的縫隙中觀測到兩條光線，它們彼此相距2公裡的距離，並落在地面上。在我們看來，光線並不是平行的，因為從我們的角度來看，雲層中的空隙是彼此緊挨著的，但事實上，在高海拔上，空隙間的距離是很遠的。由於透視效果的影響，對我們來說，這距離看起來似乎很小。
出於完全一樣的理由，在我們看來，鐵路軌道似乎並不平行，而且還認為，它們似乎在某個遙遠的地方會聚在一起。但事實上，不管你在鐵路上走多遠，你都不會到達軌道聚合的地方。它們之間的距離總是一樣的。不是嗎？