在20世紀末的幾年，人們接連看到許多這樣的「大片」,編導者淋漓盡致地描繪災難：龍捲風、天地大衝撞、天崩地裂……人們稱此為「末世的恐慌」.
1998年3月12日，美國天文學家報告：在未來三十年，將有一顆彗星與地球相撞。雖然科學家經過反覆計算否定了這一可能，但這個消息仍然震驚了世界。
「天地大衝撞」早已是個全球性的熱門話題。在我國，幾年前諾查丹瑪斯預言、五島勉預言、天體大十字等散布「世界末日」的圖書就已遍布了大街小巷的書攤。
回想1999年，小行星將要撞擊地球的傳聞從年初起就鬧得沸沸揚揚，特別是在中小學生中影響頗大。據一些學校的老師反映，學生們因議論和相信「99大劫難」,甚至出現不想學習的現象。
1999年8月11日的日全食之前，法國竟然發生大批居民逃離巴黎的荒唐之舉。中科院北京天文臺研究員李競教授告訴我們：「一些別有用心的人總喜歡用天文話題來宣揚『世界末日',什麼流星雨、小行星、』恐怖大十字『……其實，在以上列舉的那些現象中，只有小天體撞擊地球才真正是人類應該防範的潛在威脅。」
據專家介紹，太陽系中任何星球都有遭遇小天體撞擊的可能，人類賴以生存的地球正是在磕磕碰碰中形成的。沒有天地大衝撞，就沒有今天的宇宙星球。
有一種影響相當廣泛的假說：地球形成之初曾遭到猛烈的撞擊，撞擊使地球表面大量物質飛出天外，竟然鬼斧神工地形成了月球。科學家說，遍布月球的環行山就是碰撞出來的，而地球上的環形山則由於版塊運動、造山運動和陸海變遷幾乎被磨平。
今天，在墨西哥尤卡坦地區還能見到一個直徑200千米左右的隕石坑，那是6500萬年前天體撞擊的結果。那次撞擊帶來了極大的生態災難，包括恐龍在內的大部分物種滅絕了。
美國亞利桑那州富萊格斯塔夫附近也有一個隕石坑，那是一顆穿越大氣層的小行星落地的結果。這個小行星是鐵質的，非常堅硬沉重，在地面上砸出了一個直徑幾乎有1.2公裡、深60米的隕石坑。
最近一次是1908年，一個大約有幾幢房子那麼大的物體闖入地球大氣，在俄羅斯西伯利亞通古斯的上空爆炸。雖然這個神秘物體沒有撞到地面，但卻把兩千多平方公裡的松樹林夷為平地，其能量相當於1000萬到1500萬噸TNT炸藥。
有人形容地球圍繞太陽運動就像在宇宙的射擊場中前進，隨時可能被擊中。這些小行星的直徑一般在10米或者更大。彗星是行走速度最快的天體，從地球到月球，阿波羅飛船大約要花兩天半到三天的時間，而一顆彗星只要一個半到三個小時。可以想像，對於彗星來說，距離地球幾百萬公裡並不算遠。
雖然大氣可以作為地球的天然屏障，但是如果有一個直徑1000米大小的彗星或小行星向我們飛來，穿越地球大氣對於它們如同用拳頭穿過蜘蛛網。而假如撞擊地球的物體超過了15公裡，災難將是毀滅性的，也許會危及地球上大部分生命。