科學家發現，一種古老的蛇在失去後肢之前已有大約7000萬年的歷史。這表明這些生物在成功發展出今天所見的獨特身體形狀之前，已經在腿部成功地生活了很長一段時間，這使蛇進化過程更加複雜。
通常認為蛇是從蜥蜴進化而來的。隨著時間的流逝，他們的腿變小了，最終他們完全迷路了。某些蛇類（包括蟒蛇和蟒蛇）在交配時仍會保留其腿部殘留的微小手指。確切的方式和時間尚不清楚，最早的無肢蛇出現在地球上的時間是什麼，但是化石表明它們的四肢祖先仍然存在大約一億年前。
很難理解蛇的進化方式，因為它們的骨骼小而易碎，這意味著它們很少得到很好的保存。然而，在2012年至2017年之間，在阿根廷巴塔哥尼亞北部工作的研究人員發現了一大堆古代蛇化石，包括十二個頭骨和六個骨架，屬於納哈什（Najash）物種。
由布宜諾斯艾利斯大學Maimónides大學的古生物學家Fernando Garberoglio領導，研究小組發現了據信是世界上最大，保存最完好的化石蛇。這些化石可追溯至不同時期，由於其高度的保存性，研究小組能夠為該物種的解剖圖製作3D圖片。
發表在《科學進展》上的研究結果表明，他們的後腿保持了大約7000萬年。他們還發現了have骨-他們的後代也失去了一些東西。加貝羅格裡奧在一份聲明中說：「我們的發現支持了這樣一種觀點，即現代蛇的祖先身體強壯，嘴巴大，而不是像以前所想的那樣挖洞較小。」
為什麼這些蛇繼續失去肢體仍然是一個謎。Garberoglio在接受《新聞周刊》採訪時說，這種古老的蛇只是失去其肢體的眾多蛇中的一種-他說，這種發展是趨同進化的一個例子，在這個進化蛇中，佔據不同生態位的多種蛇種都繼續獨立地進化相同的特徵。
藝術家對古代蛇的印象。動物的後腿很小。
「肢體喪失不僅在某些古老的蛇中發生過一次，而且從那以後所有的蛇都沒有肢體。從這一信息流中得出的邏輯結果是，肢體喪失和肢體減少（從四條腿到無腿）可能發生在不同的人群中。蛇的原因非常不同。目前尚不清楚那些不同的進化壓力可能是什麼，」加貝羅格裡奧說。
為什麼沒有肢體對蛇有好處還不清楚。Garberoglio表示：「現代蛇也可能適用於古老的蛇，它們生活在各種各樣的環境中-從海洋，沙漠，地下，雨林樹冠以及地面上的各種環境中」 新聞周刊。「它們以不同的方式運動，有些甚至在空中滑行，以不同的方式進食，並且廣泛適應環境，很明顯，無肢無礙至少不會阻礙它們的進化。因此，很難確定它們的優勢。清楚的是，它發生了很多次，而且並不是選擇性的劣勢，而是開闢了許多新的壁ni，蛇已經輻射到這些壁ni中並適應了超過一億年。」
一個僵化的蛇頭骨之一的圖象。研究人員說，這是世界上最完整，保存最完好的蛇化石集合。
Garberoglio說，他們的發現以及蛇古生物學的最新進展表明，蛇的進化與他們頭部的特殊化有關，而不是與身體及其伸長和四肢的喪失有關。他說：「這與以前的假設相反，之前的假設認為肢體減少和身體伸長是蛇進化的主要驅動力。」
研究的下一步是尋找更多的蛇化石，以便他們可以將該蛇化石與其他蛇化石進行比較。Garberoglio還希望研究生活在岡瓦納古大陸上的蛇，以了解它們在蛇進化中的作用。「它們是如何分布的，與誰相關的，如何影響現代蛇的分布以及它們與某些相對晦澀的生物形式有多緊密？」