西班牙薩拉戈薩大學教授哈維爾·明格斯率領研究小組,歷時3年多研製出這臺「意念輪椅」。它的工作原理是:在輪椅上裝備一臺電腦,通過雷射掃描儀將周圍環 境以三維圖像的形式呈現在電腦屏幕上。坐在輪椅上的人頭戴電極頭盔,對著屏幕上想去的地方集中精力,頭盔將檢測到的腦電波傳送給輪椅,後者隨即「啟程」, 將使用者送往目的地。
輪椅上配備有感應器,可以實時定位並隨時更新圖像,還可以檢測到障礙物並自動避開它。移動過程中,電腦屏幕上會出現小藍點按照行駛軌跡閃動位移。到達目的地後,隨著使用者放鬆精力,輪椅也會感應到「主人」的放鬆情緒,自動停下。
儘管「意念輪椅」看起來有些笨拙,操作起來卻相當容易。明格斯日前請來5名志願者學習輪椅操作過程。能夠熟練操作後,志願者們坐上「意念輪椅」在實驗室繞場兩周,展示輪椅定位障礙功能和實時導航功能。
不過,目前輪椅一分鐘只能執行兩次指示。而且受頭盔導電液性能的限制,輪椅一次只能工作2小時。明格斯說,研究人員正就這些問題對輪椅加以改進,使其速度更快、功能更多,以便最終推向市場。