1561年尼德蘭畫家勃魯蓋爾繪製了衣服木板油畫名字叫做《死神的勝利》，整個畫面利用了血紅色作為主體顏色，大片的血紅使整個畫面充滿了一種煉獄般的感覺，畫面中到處樹立著絞刑架，樹木枯萎，土地荒蕪，成群結隊的骷髏死神向村鎮上的人們而來，地上躺滿了已經死亡的和即將面臨死亡的人，人們掙扎著尋找著避難所，帶有十字架的巨大捕鼠器裡躲著避難的人群，這樣恐怖的人間景象到底是描繪了什麼？人們又為什麼躲在捕鼠器裡求生？這樣的情景不是繪畫中的誇張而是現實生活中曾經存在的景象。
死神的勝利
在巨大捕鼠器裡躲避的人們不是繪畫中的寓意而是源於對老鼠的恐懼，歷史上這場在歐洲土地肆虐整整六年的瘟疫奪去了當時歐洲1人口的性命總數達到2500萬人口，這瘟疫到底是怎麼來的還要從一場戰役說起······
死神的勝利局部
1347年一隻從中亞開來的商船，在經歷長久的海上漂泊之後終於找到了可以停靠的港口，船上的人用了大量的財寶收買了當地的總督，並保證他們船上沒有任何人患上傳染病，最終在利益的引誘下總督同意了他們在墨西拿港登陸的要求。西西里島總督不知道的是正是因為他的貪慾給差點讓整個歐洲大陸人口滅絕，而這個可怕的傳染病就是在中世紀人人談之色變的傳染病——黑死病，也叫鼠疫。
1345年位於黑海之濱的克裡米亞半島上，有一座因為商業原因而興盛的城市，他隸屬於東羅馬帝國的版圖，而與之對立的則是蒙古帝國的政權，這條商貿城市正是因為絲綢之路而形成的商業集散地——加法。1345年的一天，居住在城市裡的義大利商人與穆斯林居民發生了衝突，由於勢單力薄依附於蒙古帝國的穆斯林便向蒙古帝國求援，而當時的蒙古帝國也一心想要佔領這個城市，便出兵圍困了這座城市，城內的東羅馬帝國士兵無法解圍，城外的蒙古帝國士兵無法攻破加法，雙方都陷入了僵局。恰巧此時來自於中亞的瘟疫在蒙古士兵中流傳開來，造成了大批的士兵身亡，此時的蒙古軍隊也由於瘟疫的橫行無法組織起了有效的戰役，便用攻城的拋石機把患上瘟疫死亡的士兵屍體拋向城內，很快加法城到處堆滿了屍體，城裡不了解瘟疫的義大利人很快就被這些屍體汙染了水源和空氣，瘟疫也隨之爆發。加法城裡的居民紛紛死去，沒有感染瘟疫的人由於害怕被感染也紛紛棄城登船離去，逃回祖國義大利，殊不知那些帶有病菌的老鼠已經登上了這些船隻。由於加法城的情況在歐洲大陸流傳開來，到處人心惶惶，許多的港口不允許來自中亞的船隻靠岸，因此許多的船隻只得在海上漂流形成鬼船。
幽靈船
登陸墨西拿城裡的船隻不到一個星期，黑死病便在西西里島快速蔓延開來，據威尼斯城裡的修道士記載：與患者交談或著接觸患者使用過的東西都會受到傳染，感染後患者猛烈咳血三日後便死亡，由於瘟疫傳播速度太快，死亡人數過多，於是在西西里城的街道上每天黃昏都有推著車子搖著鈴鐺收屍體的人。由於瘟疫太過猛烈導致了人們牧師為死者舉行的宗教儀式都變成了為幾百人一起舉行的以後，後來乾脆死去的人放在家中都沒有親人敢去收屍，再後來修道院的宗教人士也大面積的感染，人們對於上帝的信仰開始動搖，這次災難也直接造成了歐洲封建宗教的秩序被打破，人文主義精神的復甦，為瘟疫復興的產生提供了一定條件。
黑死病
同時在歐洲的另外一座城市馬賽也接納了一艘來自感染地區的船隻，瘟疫也迅速在法國蔓延開來，這場瘟疫的威力還體現在一個故事，義大利政府鑑於瘟疫的威力下令採取緊急隔離措施，未感染地區的人一律不準和感染區 的人來往，以為熱亞那的人到皮亞琴去看望親戚，由於天下大雨城裡的人不放他們進去，親戚看到這個人哭訴的樣子不忍心放他進了家門，結果不就皮亞琴就幾乎成為了空城。
從1347年登陸義大利西西里島的墨西拿到1348年攻克佛羅倫斯，再到蒂羅恩再到維也納，同時在法國馬賽登陸的船隻也一路浩浩蕩蕩橫掃了整個法國，從普羅旺斯到巴黎無一不是處於人間地獄的情景之中，同年黑死病攻克英國，第二年也就是1349年到達德國，然後繼續向北歐地區的丹麥，瑞典等國進發，直到1353年他的旅程在俄羅斯結束，這場瘟疫才宣告結束。
1804· 格羅 ·拿破崙視察雅法鼠疫病院
在這次大瘟疫中同樣引起了德國屠殺猶太人的理由，原因是猶太人四處流浪傳播了瘟疫，有近兩萬的猶太人被當做傳染源活埋或者被燒死。當然在這次瘟疫中也有倖存的城市例如米蘭，布拉格等地。連人文主義先驅薄伽丘都驚呼道：「天主對人類殘酷到了極點。」