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在撒哈拉沙漠,有這樣一群速度玩家。在一秒鐘內以其體長的108倍移動,相當於人類每小時360英裡的速度。
這群速度玩家被稱為撒哈拉沙漠銀蟻(Cataglyphis bombycina)
,以其居住地命名,每秒邁進47步,覆蓋85.5釐米的距離,是世界上速度最快的螞蟻。
正如他們的名字那樣,他們像一顆微小的閃閃發光的飛彈,在撒哈拉沙漠中覓食,並且是一天中最熱的時間,沙子溫度可以達到60攝氏度。
銀螞蟻有許多方法可以應對惡劣的沙漠條件。例如,他們的「銀色」外觀能夠幫助他們調節溫度,有助於保持涼爽。銀蟻還具有很強的導航能力,經常在小石頭或草葉下找到陰影。他們定期返回巢穴以降溫。
為了觀察銀蟻的驚人速度,德國烏爾姆大學與弗萊堡大學的研究員在沙漠中建立了一個實地實驗室。
能夠在沙子上快速移動是銀蟻生存的關鍵。研究發現,銀蟻的腿比普通的沙漠螞蟻短,並以不尋常的方式的運動。像大多數昆蟲一樣,螞蟻一次性移動六隻腳中的3隻,而銀蟻打破了這一規則,他們的雙腿幾乎同步。銀蟻以每秒1300毫米的速度擺動腿部,每秒最多可邁步達47步。
至關重要的是,銀蟻在烤架上跑動時會出現「聚集」的現象,其步幅從4.7毫米增加到原來的四倍,達到20.8毫米。換句話說,在這種情況下,他們的雙腿並沒有觸地,他們的速度接近飛行。
「這些特徵可能與沙丘棲息地有關,這項技能可以防止動物的腳深陷於軟沙中。」德國烏爾姆大學的首席研究員Harald Wolf這樣說道,「即使在沙漠螞蟻中,銀蟻也很特別」。
烏爾姆大學(Ulm University)研究動物行為的薩拉·普費弗(Sarah Pfeffer)認為,撒哈拉銀蟻的肌肉收縮速度可能接近生理極限。
撒哈拉銀蟻是螞蟻界速度之王,但他們並不是所有生物中最快的。世界上還有其他更快的生物,例如澳大利亞的虎甲蟲(每秒行程是其體長的171倍)和加利福尼亞沿海的蟎蟲(每秒行程是其體長的377倍)。