世界飛行速度最快的載人飛

X15儘管這架飛機的首飛時間是在60年前，但它仍是世界上最快的載人飛機。

X15於1959年由美國設計研製出來，擁有著粗壯黑色的外形，跟傳統的飛機相比其外形更像是一顆子彈，這架擁有火箭發動機動力的飛機在超過9年的時間進行了199次實驗性的飛行，它能飛到大氣層的邊緣然後再滑行到地球。

為後來美國的航空設計師跟工程師設計航天飛行器（包括NASA的航空飛船）提供了很多關鍵的數據。 這架飛機由美國當時的12名精英飛行員組成的飛行團隊進行試飛，其中包括尼爾 阿姆斯特朗，他於1969成功實現了人類的首次登月。

美國NASN阿姆斯特朗飛行研究中心的歷史學家蓋爾在一電話採訪中說道「X15的飛行員比爾達納曾告訴他：這是一次偉大的飛行，它將給你最大的速度，最大的刺激感和最大的恐懼感。」在它之前我們還沒有製造出能在大氣層飛行的飛機。

「這架飛機的飛行高度為250000英尺，遠遠高於別的飛機的飛行高度，這是一個很大的挑戰。」蓋爾說道。

該項目由美國空軍跟美國國家航空質詢委員會（後者於1958年改為美國航空航天局NASA）組織進行，蓋爾說「這家飛機提供了大量珍貴的飛行動態數據，因為冷戰的背景刺激了更多這方面的研究」

X15本質上就是一個帶有駕駛倉的火箭發動機，因此它無法靠自身從飛機跑道上起飛，而是固定在一架經過改裝的B52轟炸機上面，帶到45000英尺的高度，轟炸機達到600英裡每小時的速度飛行員才點燃火箭發動機，使其彈出飛出地球。

X15的發動機燃料由液態氧跟氨組成。但只能維持不足兩分鐘，駕駛它並不是一個順利的旅程。

它的氣動布局跟普通飛機差不多，當X15高度達到354200英尺高度的時候其巡航速度達到普通客機的10倍。

而飛行員將在這種未知的環境中進行實驗，幫助科學家收集超音速飛行數據。當飛行器以每小時數千英裡的速度飛行時，空氣的摩擦會使飛機蒙皮溫度過高，因此X15的是由一種叫Inconelx的特殊鎳鉻合金製造，飛機可以加熱至1200華攝氏。

當飛機燃油耗盡的時候，飛行員只能靠它自身的小機翼進行高速滑翔降落。由於前輪沒有控制裝置，普通跑道不利於降落，只能在20000英尺以1500英裡每小時的速度開始下落並降落在降落在乾燥的湖床上。

因此降落期間成為了X15飛行中最危險的時刻，實驗期間曾出現出兩次墜機並導致一名飛行員身亡。

儘管X15飛行具有高危險性。但它仍是人類航空史上的一次偉大的實驗，在9年的飛行時間內為科學家提供了大量的高空、高速、及人體高空生理反應等大量數據，同時還培養出了阿姆斯特朗這樣偉大的太空人。