世界上最快的飛機近日，美國國家航空航天局（NASA）官網稱，NASA將測試F-18噴氣式飛機在超音速飛行時，低空湍流對音爆的影響，並希望綜合以往研究成果，設計未來幾乎消除音爆的「低空飛機」。甘迺迪太空港整合與服務部負責人約翰·格雷夫斯說：「這是一個不同尋常的測試，它使用典型的軍用飛機及其產生的巨大音爆，來幫助工程師更好地了解未來超音速飛機要面臨的問題。我們希望將音爆降到最低，以實現噴氣式飛機兩小時內從紐約飛抵洛杉磯的最終目標。」
飛行器在亞音速與超音速的飛行速度下，環境差別甚大。在超音速飛行速度下，阻力、熱量和空氣動力都會發生改變，而且產生的音爆會嚴重的損壞飛機的機械強度。準確地測量超音速以及在超音速飛行速度下的環境，是製造超音速飛行器必不可少的前提條件。而一馬赫即一倍音速：馬赫數小於1者為亞音速，馬赫數大於5左右為超高音速；馬赫數是飛行的速度和當時飛行的音速之比值，大於1表示比音速快，同理，小於1是比音速慢。
馬赫作為表示速度的學術量詞，用於表示飛機飛彈的飛行速度。由於聲音在空氣中的傳播速度隨著不同的條件而不同，因此馬赫也只是一個相對的單位，每「一馬赫」的具體速度並不固定。在低溫下聲音的傳播速度低些，一馬赫對應的具體速度也就低一些。因此相對來說，在高空比在低空更容易達到較高的馬赫數(攝氏零度之海平面音速約為 1193 km/hr；一萬公尺高空的音速約為 1062 km/hr)。馬赫的大約速度換算一般認為相當於340.3 m/s，又大約等同於1225 km/h。即視為等於聲音在15攝氏度（59華氏度，288.15開氏度）的空氣中傳播的速度。
目前所知的戰鬥機如蘇聯的米格25，米格35，美國的SR71飛行速度一般能達到2.45馬赫，而民航飛機由於用途和機身龐大等原因僅能達到0.6馬赫左右的速度，也就是500～1000km/h,。但是在不同高度下，不同的仰角、俯角飛行中，飛機所能達到的最大速度是不同的。有的飛機能在接近海平面的高度突破音障（比如F-14D可以達到1.27馬赫）但在高空卻不是飛的最快的（F-14D最快平飛速度只有2.29馬赫），而米格25在接近海平面飛行時最大只能達到0.89馬赫。除去現役戰鬥機，現役的軍用飛機（或者實驗飛行器）裡有達到3.2馬赫以上的SR-71，達到5馬赫的X-51。
至於全世界最快的飛機那就要屬國國家航空航天局(NASA)旗下德萊頓飛行研究中心所開發的極音速飛行實驗機X-43A，它也是迄今為止人類所造出使用外進氣動力的飛行器中，速度最快的紀錄保持者，這種代號為X-43A的新型無人機機身長3.65米，體重1.2噸，樣子像個黑色的衝浪板，研製耗資2.3億美元。飛機的設計最高時速將達到音速的10倍，也就是10馬赫! 可惜在首次試飛中，由於助推器失靈，X-43A升空幾分鐘就掉進太平洋和魚蝦做伴了。即使如此X-43A也創造出了9.7馬赫的速度，達到目前世界飛行速度最快的寶座!