中新網北京4月20日消息:美國宇航局正在研製世界最快的飛機,這種高超音速飛機的時速高達11500公裡,能夠穿過大氣層飛行。
據外電消息,美國宇航局的第一架無人駕駛X-43A試驗樣機將在5月中進行處女航,在利用自身動力的情況下飛行10秒鐘,大約可飛27公裡,然後墜落太平洋。
宇航局星期三說,這種飛機設計使它能以高達音速10倍的速度飛行。首次試驗後,另外兩架X-43A飛機將隔六個月試飛一次。如果成功,這種3.6米長、外型似衝浪板的飛機將打破最高飛行時速6.7馬赫(音速的6.7倍)的記錄,這個記錄是在1967年由X-15飛機創下的。
X-43A和依靠火箭提供動力的X-15飛機不同,它有一個能吸取空氣的發動機,飛機攜帶氫氣做燃料,但須從大氣層取得氧氣混合燃燒。通常火箭是攜帶氫和氧化劑兩種。
這項耗資1億8500萬美元的項目是純試驗性的。工程人員將收集數據用於未來製造長約60米(2000英尺)的飛機,第一架有人駕駛的樣機可能會在2025年飛行。
這一技術的贊助商說,吸取空氣的超音速推進器將有助於航天飛行。因為加速度高、和空氣摩擦產生的熱量,以及要將這樣高速的飛機轉為商用十分困難,X-43A飛機可能永遠也不會運載乘客。
然而X-43A項目負責人賽茲預測,X-43A飛機載客飛行並非沒有可能。到時候旅客從洛杉磯飛到紐約只需30分鐘,兩個小時就可以飛抵日本東京,X-43A飛機也可使太空飛行變得較便宜和方便。
目前速度最快的是SR-71「黑鳥」飛機,速度略高於3馬赫,X-43A將是第一種吸取空氣的高超音速、時速超過5馬赫的飛機。
美國政府一直在執行40年裡讓高超音速飛機投入商業運營的計劃,其中也包括了前總統裡根時代開始的、耗資24億美元的建造「國家空天飛機」的研究。