虎嗅註：
昨天晚上，NASA向人類宣布的發現，你都知道了吧？
多年以來，系外行星一直是科幻小說裡的題材。所謂系外行星，就是位於太陽系之外，圍繞另一顆恆星運行的行星。1995年人類發現了第一顆系外行星運行在類似太陽的恆星軌道，目前為止，人類已發現了數千個系外行星。而這次，人類又有了最新發現。
地球發現了自己的「大表哥」。
北京時間7月24日凌晨零點，NASA舉辦媒體電話會議，宣布克卜勒空間望遠鏡最新發現。
另一個地球？
克卜勒空間望遠鏡新發現了一個系外行星，Kepler-452b，是地球直徑的1.6倍，位於距離地球1400光年的天鵝座。
加州「搜尋地外智慧生命」(SETI)研究所的天文學家道格拉斯·卡德維爾(Douglas Caldwell)表示：「這是我們發現的第一顆圍繞一個與太陽相似的恆星運行，且位於宜居帶內的類地行星。」
相比之下，美國宇航局在去年以及今年1月份公布的另外幾顆當時宣稱與地球最為相似的系外行星則都是圍繞質量更小，溫度更低也更加黯淡的紅矮星運行。因此，圍繞恆星Kepler 452運行的這顆行星顯然相比前者更加接近「另一個地球」。
位於華盛頓的，NASA科學任務委員會(Science Mission Directorate)副行政官John Grunsfeld說：「在我們發現首顆系外行星20周年之際，克卜勒空間望遠鏡發現了與我們地球和太陽類似的行星和恆星，這個令人興奮的結果將使我們離發現地球2.0又近了一步。」
Kepler-452b，是地球直徑的1.6倍，被認為是一顆超級地球大小的行星，然而它的質量和成分尚未確定，先前的研究表明Kepler-452b有可能是一顆巖石星球，天文學家們需要更多的觀測數據去證實。
Kepler-452b的公轉周期是385天，比地球多百分之五；Kepler-452b距離其母恆星(parent star)Kepler-452，比地球離太陽的距離遠百分之五。Kepler-452年齡為60億年，比太陽老了15億年，它們有著相同的溫度，亮度是太陽的1.2倍，直徑是太陽的1.1倍。
位於加利福尼亞的，NASA艾姆斯研究中心克卜勒數據分析主管Jon Jenkins稱：「Kepler-452b就像是我們地球的大表哥，有助於我們理解地球的進化環境，由於Kepler-452b比地球的年齡大，極有存在生命的可能，並有機會預見我們地球未來的模樣。」
除了Kepler-452b以外，仍有11顆位於宜居帶的疑似目標待確認，需要更多的觀測數據。
另外，克卜勒空間望遠鏡目前發現了4696個疑似系外行星的候選對象，自2015年1月以來，又新發現了521個疑似系外行星。
獵星專業戶：克卜勒空間望遠鏡
克卜勒太空望遠鏡由NASA下屬的噴氣推進實驗室研製，由NASA設計用來尋找環繞著其他恆星宜居帶的類地行星，自2009年3月7日發射升空。它攜帶的最主要的科學儀器——光度計配備了一個直徑95釐米的透鏡。與哈勃望遠鏡主要用來拍攝星空圖片不同，克卜勒望遠鏡是世界上第一顆探測系外行星的太空飛行器。
在3年多的任務期內，克卜勒望遠鏡對天鵝座和天琴座中約10萬個恆星系統開展了觀測，目的是搜尋太陽系外的行星，特別是搜尋與地球相似、由巖石構成、並位於恆星宜居帶上的行星，以研究銀河系內行星系統的多樣性。
所謂「宜居帶」是指恆星所屬的行星系統中適合生命存在的區域，在太陽系中，距離太陽0.99～1.70 天文單位（1天文單位等於1.5億公裡）之間的區域被稱為宜居帶。由於恆星輻射強度的差異，宜居帶與恆星的距離有所不同。
目前為止，克卜勒空間望遠鏡已經發現了超過1000多顆行星和3000多顆候選行星。
2014年4月17日，克卜勒團隊宣布確認第一顆與地球大小相仿的疑似宜居行星克卜勒-186f，克卜勒-186f位於距離地球約500光年，該行星是第一顆在太陽以外恆星旁發現的宜居帶內半徑與地球相若的系外行星，不過前文說了，它圍繞的恆星與太陽情況不太相同，是所謂的「紅矮星」。
最後，補充一下中國科學院國家天文臺專家鄭永春的觀點，他認為，
這次新聞發布會更像是花費了6億多美元的克卜勒太空望遠鏡向全球公眾，特別是美國政府、國會和納稅人的「匯報演出」，目的是告訴他們，你們給的這些錢沒有白花，以爭取得到進一步的研究資助。NASA不僅僅是一個龐大的航天科研機構，它也是一個政府部門，在科學傳播和新聞素材的饑渴發布，以及吊人胃口、吸引眼球方面已經十分嫻熟，類似的操作手段，我們其實已經屢見不鮮。這些操作既塑造了它良好的公眾形象，傳播了科學精神，也回應了公眾期待。
這話說得固然客觀，但稍有點「酸」。既善於傳播（特別是鼓勵了青少年投身太空事業）、又真實引領著人類向地球之外的宜居地探索，這多牛，我們應該樂見其成，我們應該感謝NASA。