移動通信技術發展，大概保持著10年一代的速度，全球範圍來看，從1G到5G花了40年的時間。
1G:第一代移動通信技術，是模擬通信技術，這個時代的特點是沒有形成一個國際標準，各個國家各自為戰，是一個白花齊放的時代，各種技術包括AMPS、CDPD、C-Netz、NMT、TACS等。
2G:第二代移動通信技術，是數字通信技術，歐洲吸取了1G時代的教訓，統一了標準，推出了GSM，迅速的全球部署，使得2G時代可以被稱為"GSM時代"，也讓當時歐洲的通信製造業企業，包括諾基亞、愛立信、阿爾卡特、西門子等成為了當時的贏家。2G時代，美國的高通公司推出了CDMA制式，不過就全球部署來看，是遠遠不如GSM。
2G時代裡還有一個比較獨特的國家，就是日本自己的標準PDC，PHS。而PHS就是後來被引入中國的被電信和當時的網通部署的小靈通。
3G:第三代移動通信技術，他和2G最大的區別就是加強了對於數據業務的支持，3G有四個國際標準，包括中國的TD-SCDMA，歐洲的WCDMA，以及美國高通的CDMA2000 1x EVDO，以及美國IEEE後來推出的Wimax(IEEE 802.16e)，不過Wimax後來由於中歐聯合抵制，外加上本身技術缺陷，最終夭折了。
4G：第四代移動通信技術，4G和3G相比，可以說是完全的新技術，本身由於3GPP的"去高通化"的核心思想，使得4G採用了完全規避高通專利的技術。
4G的國際標準包括LTE-A,和Wimax後續演進的IEEE 802.16m，不過後者基本沒有被部署。
LTE分為兩支，分別是FDD-LTE和TD-LTE，TD-LTE是中國主推的分支，不過就技術來看，FDD-LTE和TD-LTE有大量交疊的技術，專利的重合度也非常的高。
5G：第五代移動通信技術，目前我們說的都是3GPP下的5GNR，標準現在制定到了R15版本，還有剩餘部分的URLLC和mMTC沒有完成。現在的5G組網基本也只是支持到了eMBB(增強型移動寬帶)部分。
不過很顯然的是IEEE也很難放棄移動通信這塊肥肉，也非常有可能在2020年附近推出自己的5G標準技術，IEEE對移動通信領域的覬覦一直都沒有停止。
移動通信技術在中國的發展。
1G時代在中國，1987年廣東率先建立了900M的模擬移動基站，引入了大哥大，標誌著中國進入了移動通信時代。
2G時代：1993年第一個GSM網在浙江嘉興開通，標誌著中國進入了數字電話時代。
3G時代：2009年1月7日，工信部正式發放了3張3G牌照，分別是中國移動的TD-SCDMA牌照，中國聯通的WCDMA牌照，以及中國電信的CDMA2000牌照，標誌著中國正式的進入了3G時代。
4G時代：2013年12月4日，工信部正式的向中國的三大運營商發放了TD-LTE的牌照，也從這一天起中國正式的進入了4G時代。
5G時代：？？？？？
由於現在中國運營商沒有任何5G的試商用、商用牌照，暫時還不能說中國進入了5G時代。
未來移動通信領域將走到何方？這個概念比較大，也只能簡單的說說了。
每一代移動通信技術，都是解決了一些通信問題。
1G時代解決的是移動性的問題，從大哥大手機的出現，可以讓個人用戶不必再堅守著固定電話就可以解決通信問題，但是模擬技術的容量比較小；
2G時代是從模擬通信向數字通信的轉變，主要解決的是系統的容量問題；
3G時代引入了數據通信支持，逐步的引入了寬帶和多媒體業務的支持，在3G時代是"移動通信寬帶化"和"寬帶通信移動化"之爭，前者是三大3G標準(TD-SCDMA、WCDMA、CDMA2000)，後者是Wimax。
第三代移動通信技術最早由國際電聯在1985年提出，開始的名字叫做FPLMTS(未來公眾陸地移動通信系統)，後來由於3G主要技術在2000年左右出現，並且支持的頻率在2000Mhz附近，才在1996年被改成了現在的名稱(IMT-2000)。
第三代移動通信技術的目標包括：
移動性：能實現全球的漫遊。用戶可以在整個系統中，甚至是全球範圍內漫遊，而且可以在不同的速率、不同的運動狀態下獲得有質量保障的服務；業務豐富性：能提供多種業務支持。3G系統要求可以提供語音、可變速率的數據、視頻通信業務，特別是多媒體業務。（不過全球範圍來看，3G的視頻通話業務都沒有被發展起來)移動網際網路：能適應多種環境。可以綜合PSTN、ISDN、無繩系統、地面移動通信系統、衛星通信等多種系統，提供無縫的覆蓋。足夠的容量，強大的用戶管理能力，高保密性能和服務質量。第四代移動通信技術最初的出現的原因其實很大程度上是3GPP為了擺脫高通的陰霾，包括了新的基於OFDMA的空口、新的網絡結構等。
4G和3G相比，主要是系統容量的大幅度的提升，同時使得蜂窩通信系統徹底的擺脫了CS(電路域交換)，同時4G的頻譜利用率得到了提升，顯著的降低了時延，大幅度的提升了網絡支持的速度。
5G和4G相比，其實也是在容量、單用戶速率、邊緣速度、頻譜利用率、終端連接數量、時延等方面進一步的得到了提升。
就5G來看，還是基於陸地移動通信網絡的，而網絡也是以基站覆蓋為依託，在一些地理位置不適合建設基站的區域，還是始終不能解決信號覆蓋的問題。
按照通信業的某些專家的設想，到了6G將要引入衛星通信，讓衛星通信成為這些區域的覆蓋補充，從而使得沙漠、高山、草原、海洋等區域的無線信號覆蓋問題得到解決，甚至可以解決水下通信的移動信號覆蓋問題。
就6G而言，現在還沒有一個非常明確的方向和目標，現在全世界的國家和實驗室對於6G的研究，很大程度還屬於提前押寶，具體的項目也都是屬於前期性研發，未來的6G到底是什麼，可以解決什麼，現在還有很大的不確定性。