世界上最高的瀑布是哪一條?你可能會說是安赫爾瀑布。這條大瀑布從高聳的峭壁上飛流直下,落差達979米,比世界聞名的尼亞加拉瀑布高15倍。
然而,世間還有更加奇妙的事。海洋學家在冰島和格陵蘭島之間的大西洋海底發現了一個名叫「丹麥海峽」的海底特大瀑布。該瀑布高3,500米,比安赫爾瀑布高出很多。
海洋學家在格陵蘭島沿海的航線上測量海水流動的速率時,無意中發現了這條瀑布。當科學家們把水流計沉入海中後,水流計連續被強大的水流衝壞。
後來,科學家發現,這裡之所以水流洶湧,是由巨大的海水從海底峭壁傾瀉而下造成的。瀑布寬約200米,深200米。據估計,每秒鐘約有50億升的海水從水下峭壁傾瀉直下。其中的水量之大十分驚人。
有趣的是,丹麥海峽大瀑布以及其他的海底瀑布具有控制不同地區海洋的水溫及含鹽度的奇妙作用。
正像一個平底鍋中水的環流那樣,如果平底鍋一端被加熱,而另一端卻是冷的,那麼較冷一端的涼水將迅速沉到鍋底並向熱端擴散。若鍋底出現了「海底山脈」或「山脊」,大量冷水將聚積在山脊背後。
最終冷水會溢出,從而形成瀑布。由於傾下的冷水會與較熱的水混合併很快擴散,因此海底瀑布就能促使北極海區低溫、含鹽量大的海水向赤道附近的暖區不停地流動。
那麼,海底瀑布是否只出現在北半球呢?它的存在是否僅僅具有「加熱平底鍋」的作用,或另有奇妙的用途?這些問題還有待海洋學家進一步研究和論證。看來,海底瀑布仍有許多奧秘等著人們去揭開。
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