自20世紀80年代英國人喬· 法曼（Joe Farman）在南極上空發現臭氧空洞以來，人類社會保護臭氧層的呼聲和行動便從未止歇。在此過程中，包括中國在內已有197個締約方加入的《蒙特婁議定書》，扮演了至關重要的角色。
《蒙特婁議定書》自1989年開始生效，它要求各締約方逐漸削減並淘汰在發泡劑和冰箱、空調製冷劑等工業產品中廣泛使用的消耗臭氧層物質；五種俗稱「氟利昂」的氯氟烴（CFCs）、三種作為滅火器原料的哈龍以及其他一些氯氟烴和四氯化碳等物質，都被列入了嚴格管制的「黑名單」。
作為化工大國和製冷空調生產與消費大國，中國對《蒙特婁議定書》的履約進展，始終牽動各方關注。早在2007年，中國便已提前兩年半實現了議定書規定的「氟利昂」凍結要求。當前，中國將淘汰目標主要鎖定為議定書限控的另一種臭氧層「殺手」——氫氯氟烴（HCFCs）。
據聯合國開發計劃署中國辦公室《蒙特婁議定書》項目主管洪雲向財新記者介紹，中國已於2011年至2015年成功實施了HCFCs淘汰管理計劃的第一階段工作，「在淘汰計劃的第二階段，將有更多相關企業加入進來，對HCFCs替代物的選擇及其應用技術的要求也將更高。」
9月17日至18日，聯合國開發計劃署和中國環境保護部環境保護對外合作中心在天津共同舉辦了「自然工質二氧化碳製冷熱泵技術國際研討會」，希望就二氧化碳這種具有相當潛力和優勢的HCFCs替代品進行討論，分析其使用現狀、技術需求及商業化政策等。
「大家心裡都有數，（HCFCs淘汰計劃的）第二階段就是一個『啃骨頭』的階段。」在參加上述研討會期間，中國製冷空調工業協會秘書長張朝暉告訴財新記者，隨著議定書履約進程的不斷深入，將有越來越多生產技術能力、資金條件均相對薄弱的中小企業被囊括進來，「這是一個顯著的挑戰，但只有把它們都動員起來，才能完成整個行業的淘汰工作。」
張朝暉表示，中國要完成議定書規定的任務，就必須在企業培訓到市場培育的方方面面都做足功課，「企業要採用製冷劑的替代技術，往往成本高、市場接受度又低，經濟利益短期容易虧損，壓力和風險都很大。如果對宏觀政策缺乏了解，它們就更難有積極性。」
聯合國環境規劃署臭氧行動區域協調員胡少峰認為，在HCFCs替代製冷劑走向市場化的過程中，提升其安全性能也是中國業界面臨的一大挑戰。
他對財新記者舉例說，在許多中小城市，空調、冰箱等設備維修行業的管理缺乏規範，帶來了一定的安全隱患，「一些師傅抽著煙就開始維修了，這在過去很常見，但他們可能不知道，現在的許多新型製冷劑都是可燃的。」
中國國務院2010年下達的《消耗臭氧層物質管理條例》已做出規定，從事維修製冷設備、製冷系統或滅火系統的有關單位，須向其所在的縣級環保主管部門進行備案。胡少峰表示，這些規定並沒有得到很好的落實，而要改善相關工作「只能慢慢來」。
遭遇綠色壁壘 中國空調業謀突圍
對於中國工商製冷業來說，選擇何種物質替代在製冷劑中廣泛使用的HCFCs，既能不對臭氧層造成破壞，又可在經濟成本與能效方面達到平衡，是業界人士必須攻克的難題。
此前，對臭氧層較安全的氫氟碳化物（HFCs），曾被視為理想的替代品。但美中不足的是，HFCs的溫室效應極高。專家認為，已被《京都議定書》列為溫室氣體的HFCs，對氣候變暖的作用遠比等量的二氧化碳要強。因此，也有人將它稱作「超級溫室氣體」。
2016年10月，旨在削減HFCs的《蒙特婁議定書基加利修正案》正式通過。根據協議，各國將分三批減少使用HFCs，美國等發達國家將從2019年開始首先減少HFCs用量；包括中國在內的100多個發展中國家，則應從2024年開始減少用量。
胡少峰記者指出，隨著臭氧消耗物質的凍結工作取得相當進展，全球臭氧行動的重點也開始發生轉變，「就現狀而言，如果不考慮氣候變化的因素，臭氧層的工作實際上已經結束了。包括中國在內，目前全球的臭氧行動都是圍繞著怎樣更好地減緩氣候變化來推進。」
他評價稱，主要為監管臭氧消耗物質的《基加利修正案》，能將作為溫室氣體的HFCs同樣納入限控名單，「打通了（臭氧保護與氣候變化）兩個領域」，是裡程碑式的進步。
《基加利修正案》的通過，意味著中國工商製冷業將面臨同時削減HCFCs、HFCs兩代製冷劑物質的挑戰。不過，張朝暉告訴財新記者，業界對此早有心理準備，「我們在做議定書第一階段工作的時候，便已經意識到HFCs遲早將被淘汰，只是當時還沒有明確的時間節點和削減任務。」
據張朝暉介紹，所有現存的可替代HCFCs的製冷劑物質都並不完美，「比如自然工質二氧化碳，它的壓縮機工作壓力很高；氨製冷劑易燃、有毒；碳氫類製冷劑則易燃、易爆。」
但隨著《基加利修正案》的通過，國際社會對替代製冷劑的選擇方向已愈發明確，那便是選擇臭氧消耗潛值和溫室效應潛值「雙低」的替代品，「我們在這一選定方向下進行『缺陷管理』，用技術手段彌補替代品的缺陷。」
張朝暉坦言，無論是技術還是資金層面，整個製冷劑更新換代的工作都是國際合作的過程，「離不開各國專家的經驗交流。」但早在十多年前便已成功「走出去」的中國空調企業，也因環保方面的技術壁壘，在歐美等發達國家市場吃過不少苦頭。
為履行《京都議定書》相關減排要求，歐盟於2015年正式開始實施關於HFCs等溫室氟化氣體的新條例「歐盟F-Gas法規」。據張朝暉介紹，這意味著中國生產的空調要想投放歐盟市場，必須先依據原有的市場佔有率領取相應的製冷劑配額；待設備入境歐盟後，再按配額重新向其中充注符合標準的製冷劑。
如此一來，不但中國企業的「產業鏈被切了一塊」；由於過去是歐美企業主導歐盟市場，在爭取配額方面，中國企業也不佔優勢。
加大替代製冷劑的自主研發，是中國突破發達國家綠色貿易壁壘的一條可行之路。張朝暉表示，由於許多中國企業仍主要以「價格競爭」參與全球市場，在研發方面的投入不高；中國對新型環保製冷劑的核心開發能力仍顯薄弱。但他也強調，「無論是中國空調業還是化工行業，其研發費用的投入是逐年上升的，只是看到結果需要一個過程。」