根據科學家們最新的觀測,除了月球,地球已發現第二顆天然衛星。
只不過它的個頭實在小了,不能像月球一樣反射光,我們的肉眼根本無法看到,只有用到專業的大型的天文望鏡才能觀測到。因此,對它的研究也很不容易。
最近,天文學家更新了這個「第二月亮」的檔案:
據英國《每日郵報》報導,這顆天然衛星繞著地球軌道運行了大約2.7年,關於這顆「小月亮」,科學家揭示了更多細節。
這顆新發現的「第二月亮」於2月26日獲得國際小行星中心頒發正式編號2020 CD3,此前名為C26FED2。
通過洛厄爾天文望遠鏡收集的數據,天文學家確定它的直徑將近5英尺,大約是一輛汽車的大小。
通過研究2020 CD3亮度的變化,研究小組發現它的自轉速度大約是三分鐘。
這些發現有助於證實該天體確實是顆天然衛星,而非人造太空垃圾(幾個月前發現的另一天體,後來被確認是人造太空飛行器脫落的部件。)。
這顆「小月亮」最初於2020年2月由美國宇航局資助的卡塔琳娜天空調查局(Catalina Sky Survey)觀測發現。
然而,初步觀察估計它的體積要大得多,專家說直徑可達12英尺。
2月15日,天文學家Kacper Wierzchos和Teddy Pruyne發現了這顆小型衛星。
Kacper Wierzchos2月25日在推特上分享道:「重大發現。地球有了一個新的暫時捕獲的物體/可能迷你衛星,即2020 CD3。2月15日晚,我的Catalina Sky巡視隊友Teddy Pruyne和我一起發現了它。」
國際天文學聯盟將該小行星劃為臨時捕獲天體。
2020 CD3很有可能是在2017年時靠近地球近日拉格朗日點,被地球引力捕捉到。此後一直圍繞著地球運轉,但因為它的軌道方向比較比較複雜。
研究小組在一份聲明中表示,觀察這個小小的物體很有挑戰性,需要足夠大的望遠鏡才能看到它們。此外,它們的瞬時性意味著觀察它們的時間窗能很快關閉。
莫斯科維茨(Moskovitz)說,這個物體不夠明亮,因此需要花費很多時間來研究觀察。
儘管小型衛星比較罕見,但該團隊預測,未來10年會有更多的小型衛星被發現。
之前人類發現的第一顆「暫現衛星」是2006 RH120,也由卡特林那巡天發現,曾在2006年9月-2007年6月間短暫環繞地球運行。
儘管2020 CD3已經環繞地球運行了2年多,但是,它大約會於5年後,再次脫離地球的引力,從而消失在茫茫的宇宙之中。