北京時間10月20日2:27,一顆來自太陽系邊緣的彗星C/2013 A1將與火星擦身而過將,吸引了全球天文學家和愛好者的關注。下圖是哈勃太空望遠鏡拍攝到的彗星C/2013 A1。
此次與火星近距離接觸的是一顆名為「賽丁泉」的彗星。北京時間20號凌晨2點27分,它與火星的距離僅為13.95萬公裡,是地球到月球距離的三分之一,「賽丁泉」彗星將以每秒56公裡的速度掠過火星。這是賽丁泉彗星首次進入內太陽系。賽丁泉屬於非周期彗星,人們能夠如此近距離觀測它的機會可以說百萬年一遇。由於北半球傍晚時分,火星幾乎就要落下地平線,所以中國天文愛好者只能拍攝到彗星接近火星之前和遠離火星的畫面。
賽丁泉彗星來自太陽系邊緣的奧爾特星雲,那裡被稱為太陽系形成時期的「棄兒」,保留著太陽系形成初期的痕跡。這次賽丁泉彗星的「主動造訪」將為研究彗星本身、行星的形成原理和太陽系的早期時代都提供難得的觀測數據。
彗星與火星的「親密接觸」會產生一些塵埃殘骸,不過不會對地球產生影響,在火星大氣層的保護下,「機遇」號和「好奇」號火星車不會受到影響,而目前NASA已經調整火星探測器的位置,以便在安全情況下儘可能捕捉這個難得一見的瞬間。