圖｜《植物大戰殭屍》中的鍋爐殭屍（來源：新浪科技）
卡諾循環，永動機，絕對零度等都是來自經典熱力學的術語。
熱力學是研究熱現象中物態轉變和能量轉換規律的學科。它著重研究物質的平衡狀態以及與準平衡態的物理、化學過程。熱力學定義許多宏觀的物理量（像溫度、內能、熵、壓強等），描述各物理量之間的關係。熱力學描述數量非常多的微觀粒子的平均行為，其定律可以用統計力學推導而得。
熱力學定律可以總結為四條：
熱力學第零定律定義了溫度這一物理量，指出了相互接觸的兩個系統，熱流的方向。
熱力學第一定律指出內能這一物理量的存在，並且與系統整體運動的動能和系統與環境相互作用的勢能是不同的，區分出熱與功的轉換。簡單來說就是能量守恆定律。
熱力學第二定律涉及的物理量是溫度和熵。熵是研究不可逆過程引入的物理量，表徵系統透過熱力學過程向外界最多可以做多少熱力學功。簡單來說就是熵增定律。
熱力學第三定律認為，不可能透過有限過程使系統冷卻到絕對零度。換句話來說，一切完美晶體的熵值等於零。
熱力學可以應用在許多科學及工程的領域中，例如：引擎、相變化、化學反應、輸運現象甚至是黑洞。熱力學計算的結果不但對物理的其他領域很重要，對航空工程、航海工程、車輛工程、機械工程、細胞生物學、生物醫學工程、化學、化學工程及材料科學等科學技術領域也很重要，甚至也可以應用在經濟學中。
熱力學是從18世紀末期發展起來的理論，主要是研究功與熱量之間的能量轉換；在此功定義為力與位移的內積；而熱則定義為在熱力系統邊界中，由溫度之差所造成的能量傳遞。兩者都不是存在於熱力系統內的性質，而是在熱力過程中所產生的。
熱力學的研究一開始是為了提升蒸汽引擎的效率，早期尼古拉·卡諾（曾提出著名的卡諾循環）有許多的貢獻，他認為若引擎效率提升，法國有可能贏得拿破崙戰爭。
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