末日時鐘,通過《原子科學家公報》1947年在芝加哥大學的建立,最初的目的是顯示的程度在核武器的威脅下,12的核戰爭的象徵,雜誌世界上評估形勢,根據核戰的可能性將分針撥之前或之後,提醒各界。例如，前蘇聯在午夜前三分鐘進行了原子彈試驗。離午夜最近的時間是冷戰最激烈的時候，只有兩分鐘的路程。該雜誌現在考慮了對人類生存的任何全球性威脅，如全球氣候和人工智慧。2018年1月25日，世界再次迎來人類徹底毀滅的象徵性「末日」時鐘又向後撥了30秒，離象徵人類末日的午夜僅剩兩分鐘，這是自冷戰以來最危險的情況。但幾十年來，世界末日時鐘的分針一直卡在0附近。現在它所包含的不僅僅是核威脅。因此，末日時鐘可能不是動員公眾做出真正改變的正確工具。「在一個民主國家，我不認為末日言論有助於我們解決困難和複雜的問題，」俄克拉荷馬大學科學史研究員凱薩琳·潘朵蘭(Katherine pandoran)說。「末日鍾」最初是由曼哈頓計劃(Manhattan project)的一名前物理學家在1947年設計的，目的是提醒人們，人類正接近核毀滅。作為人類的本能和強有力的象徵，它確實切中要害。「在生活中，我們所有人都經歷過可以瞬間改變一切的事件，」潘多拉在一封電子郵件中告訴記者。末日時鐘的隱喻呼籲人類面對自身的生存威脅，安然度過那些黑暗的時刻，並增強這種隱喻的力量。」英國牛津大學人類未來研究所(institute for the future of humanity at Oxford University)的哲學家安德斯•桑德伯格(anders sandberg)表示，「末日鍾」現在不僅代表著核毀滅的威脅，還代表著全球氣候變化、惡意殺人機器人、邪惡的基因工程實驗和網絡恐怖主義的威脅。所有這些威脅都是合法的，也是可怕的，在一系列威脅中，「末日鍾」的象徵意義變得有些模糊。桑德伯格對記者說，末日時鐘不僅是一種威脅，它還包括幾件事。一開始可能會簡單得多，當時只是核戰爭，但從那以後，我們感受到了另一種存在的風險。桑德伯格說，更重要的是，著眼大局可能不是讓人們解決這些問題的最有效策略。應對核擴散是一件棘手的事情，共同努力防止氣候變化的威脅讓許多人麻木不仁。他認為，人們通常更善於應對從小到大、從容易到困難的挑戰。例如，增加防止核武器意外爆炸的按鈕，是避免核戰爭的一個小而重要的步驟。桑德伯格說，當前時鐘風險的組合也很棘手，因為它不是對風險的真實數字估計。他補充說，鐘錶出版商沒有解釋他們為什麼把人工智慧列為未來的潛在風險。桑德伯格說:「沒有適當的保護，這可能會非常危險。」有了正確的保護，反而可能是你能想到的最好的東西——幫助我們做事的智能系統。」桑德伯格表示，在描述人類如何應對全球災難時，「末日鍾」可能是一個目標。但堅持面對毀滅的懸崖可能會讓人們正視公報想要強調的可怕威脅。桑德伯格說:「在午夜之前，你不可能有三分鐘屬於自己的時間。」潘朵拉說:「當局認為，迫在眉睫的緊急情況是吸引人們注意並立即採取行動的有效途徑。」「這就是『末日時鐘』在午夜之前的邏輯。對幾代成功人士保持危機感是荒謬的。末日時鐘的指導作用可能會阻礙問題的成功解決，破壞專家和非專家之間的工作關係。末日鍾本身可能不是一個有效的象徵，但這並不意味著創造性的工作是無用的。正是大量的研究和分析為《原子科學家公報》報告中提出的問題的結論奠定了基礎，這些結論是幫助我們找到關鍵問題的真正工具。」
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