中國是一個遭受地震災害頻繁的國家。尤其在東部地區和西南地區，由於處於地震帶上，板塊運動頻繁，所以這裡活躍的板塊運動也會誘發規模較大的地震。相比之下，人口稠密的中國東部地區，大地震似乎比較少見，比如唐山大地震，邢臺地震等。
但是在歷史上，中國東部地區發生的最大規模地震卻不在河北省，而是在山東省。這就是發生在清朝初年的莒縣-郯城大地震。
據歷史記載，公元1668年7月25日晚，也就是康熙7年六月十七日晚，在山東省南部以郯城、呂縣為震中發生了一次罕見的大地震，京師震感強烈，甚至波及到了江蘇徐州。那場大地震發生在晚上，人們都在熟睡，所以帶來的人員傷亡十分巨大。我們今天到當地還能找到地震發生過的痕跡。據現代地質學家考證，莒縣-郯城大地震的震級為8.5級，震中的烈度達到了12級，這場地震釋放的能量是唐山大地震的10倍以上。當時，著名文學家蒲松齡的家在山東淄博，雖然不是震中，但蒲松齡也感受到了地震帶來的巨大震撼和傷亡，還為此專門寫過一篇名為《地震》的文章。
莒縣-郯城大地震讓當時的山東南部山崩地陷，河水倒流，震中莒縣、郯城百裡無存屋，人員傷亡難以估計。由於年代久遠，我們未能找到這次的大地震造成人員傷亡的具體數字，只記載因為房屋倒塌而斃命的人就超過了5萬，其他的次生災害則難以統計。
在大部分人眼裡，山東向來跟大地震沒什麼關係，為什麼在三百多年前會發生如此劇烈的大地震呢？
實際上，郯城、呂縣本就處於郯廬地震帶上。郯廬地震帶北起遼寧北部，南到安徽廬江，全長2400公裡。這條地震帶最活躍的一部分，就是從遼東半島到山東南部。山東省的大部分位於華北衝積平原，地形較為破碎，中部有聳立的泰山山脈，東部則以丘陵地形為主，這種地形本身就跟地質活動頻繁有一定聯繫。從明朝到今天六百年的歷史上，郯廬地震帶發生的6級以上的地震就達到了17次，就算在世界範圍內，這也是一條活動很頻繁的地震帶。
莒縣-郯城大地震發生後的三百多年，山東南部幾乎沒有發生過什麼大地震，以至於這裡的人們似乎已經遺忘了自己處於地震帶上的事實，任何時候，防震減災都應該是我們關注的重點，尤其是在這些地震帶上的，人口密集的城市。