繼土星木星之後，天文學家在金星大氣中發現「生命標誌物」

2020-09-15 環球時報新媒體

據英國《衛報》9月14日報導，一個多國天文學家團隊近日在《自然·天文學》雜誌上發表了一項研究成果稱，他們在金星大氣層中發現了磷化氫氣體，因此判斷金星上可能存在微生物生命。


概念圖

金星是地球的「鄰居」，在太陽系中，金星的質量和體積與地球最為相似。但金星的大氣層主要由二氧化碳構成，同時充斥著二氧化硫和硫酸濃霧，地表溫度則超過450℃。目前已知的生命形態很難在金星上生存。

磷化氫是一種有毒氣體，除了工業領域外，地球上的磷化氫只會由厭氧微生物在缺乏氧氣的環境中釋放，例如在湖泊沉積物中或動物內臟中。目前，科學家一致認可磷化氫是一種生命標誌物。

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為了尋找金星上的生命跡象，英國卡迪夫大學的天文學家簡·格裡夫斯開始帶領團隊在金星的大氣中尋找磷化氫。格裡夫斯分別於2017年在夏威夷、2019年在智利，通過天文望遠鏡觀測到了金星大氣中的磷化氫。

觀測結果表明，在距金星地表約48千米的空中，磷化氫分子的濃度約為十億分之20，即每10億個分子中僅有20個磷化氫分子。天文學家說，這一濃度與地球上厭氧微生物最大「產能」的10%相當。這些磷化氫大多出現在金星的中緯度地區，在兩極還沒有發現。

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對於金星上磷化氫的來源，天文學家的判斷之一是源於某種形式的生命，其他可能來源則包括未知的光化學過程或地質化學過程。目前天文學家已經通過計算排除了火山、閃電和隕塵，它們能夠產生的磷化氫太少。

據報導，此前，天文學家也曾在土星和木星的大氣中發現過磷化氫。研究人員表示，最新研究成果將激勵他們繼續進行後續的研究。

（編輯：YZM）

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  • 金星大氣中的磷化氫是否是找到生命的證據？
    這是一個非常令人著迷的發現，因為磷化氫在地球上是僅由微生物而非其它方法產生的一種氣體，因此被認為是生命活動存在的強烈標誌。這一發現也許是迄今為止地球以外存在生命的最有力證據。它們吸收磷酸鹽礦物質並將其與氫結合，在此過程中釋放出磷化氫。更重要的是在地球上磷化氫不是通過任何已知的地質過程產生的。蘇薩-席爾瓦的工作解決了天文學家如何在類地行星的大氣中檢測磷化氫的問題。
  • 金星上發現生命了嗎？
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