氧和鋁，分別是地殼中豐度（即含量的多少）第一和第三的元素，可以說是隨處可見，隨手可得的物質。就拿氧元素來說，在我們呼吸的空氣中體積佔21%；地上的石頭和土壤，大部分成分都是氧和矽佔大頭的矽酸鹽；到了海裡，又全是氫的氧化物——水。鋁則普遍存在於多種礦物和巖石中。在最常見的幾種造巖礦物中，如長石、雲母、角閃石、輝石等，鋁的含量都不低。造巖礦物，顧名思義，就是巖石的主要成分礦物。基本常見的巖石中都有這幾種礦物，當然其中的鋁含量也不會很低。
氧，這可是宇宙中豐度排第三的元素。除了宇宙大爆炸最初形成的氫元素和氦元素外，就屬它多了。這是因為在恆星的核反應中，好幾種過程都能產生氧。氧是比較輕的元素，因為性質活潑，氧化性極強，所以與其它較重元素形成化合物而留在了地球上，而沒有逃逸，或被太陽風等外力吹跑。
地殼中鋁豐度排第三，但在整個地球（另加上地幔和地核）的排名就只有第八了。這是因為鋁的密度較小，較輕的物質自然上浮，所以地殼是地球上鋁元素相對富集的區域。
這樣常見的兩種元素，又都是化學性質活潑的元素。氧的氧化性強，鋁的還原性強，二者結合，恰如乾柴烈火一般。形成的產物就是三氧化二鋁。三氧化二鋁最常見的礦物形式是鋁土礦。而另一種礦物形式，就是本文的主角——剛玉。
圖中的剛玉結晶良好，個個都呈六方柱狀，這正是剛玉典型的晶體形態。剛玉，顧名思義，就是很像玉，又十分剛硬。確實，剛玉的莫氏硬度達到9，在天然礦物中僅次於金剛石，就是鑽石，所以是很好的研磨材料。這圖裡的剛玉晶體，由於透明度不高，所以如果說到用途，那麼，研磨材料就是它們的最佳歸宿。它們其實也是大路貨，在自然界中不是很難找到。而透明度高，又比較純淨的剛玉晶體，就不那麼好找了。即使找到，一般也很難得塊頭大的，所以其價錢要以克拉（一克的五分之一）為單位來計算。它們就是：
紅寶石，以及
藍寶石。
紅、藍寶石都是剛玉，它們的區別並不僅僅是以顏色來區分的。含有元素鉻（Cr）的剛玉，就是紅寶石。紅寶石通常呈各種色調的紅色，從粉紅色到正紅色到紫紅色的都有。品質好的純淨天然紅寶石，其價值都有追趕鑽石的趨勢了。
不含元素鉻的剛玉，就是藍寶石了。藍寶石並不只有藍色的，只是藍色的較為多見罷了。藍寶石的顏色還有無色透明的、黃色的、綠色的，甚至還有粉紅色的，這就和某些紅寶石撞衫，十分有趣。