牡丹是深受我國人民喜愛的一種花卉。它豔麗迷人，國色天香，被譽為「百花之王」。自從《愛蓮說》將牡丹定義為「花之富貴者」，牡丹象徵富貴幸福的說法，似乎就成了一種定論。在唐宋時期，還出現舉國愛之的牡丹熱。重視牡丹、觀賞牡丹、接種牡丹，成為了一種社會風尚。
因此，在唐宋時期的詩歌中，對牡丹的描寫數不勝數。僅僅《全唐詩》中，以「牡丹」作為標題的詩歌，就多達將近七十首，還不包括僅在詩歌內容中提到牡丹的其他詩歌。而唐宋時期的牡丹詩，也以其豐富的情感和生動地描摹而流傳後世。牡丹不再僅僅象徵富貴，在唐宋詩人的筆下，它漸漸包含了更加豐富的情感。
國色天香牡丹包含了對美好事物的追求
牡丹花之所以受到人們的喜愛，最直接的原因當然是因為它的形貌之美。牡丹原名木芍藥，它枝葉繁茂，花朵碩大，色彩絢麗，香味濃鬱。自有一種雍容華貴的氣質。讓人賞心悅目，見而愛之。很多牡丹詩就著眼於牡丹花這種色香形態的描繪。
在唐宋詩人筆下，牡丹的美也是多樣的：「千片英霞赤燦燦，百枝絳焰燈煌煌。＂（唐白居易《牡丹芳》）——這是燦爛之美；「曉貯露華溼，宵傾月寒。佳人淡妝黑，無語倚朱欄。」（唐王貞白《白牡丹》）——這是端莊之美；「勻染十分豔豔，當年欲佔春風。曉起妝先沁粉，晚來降面潮紅。」（宋範成大《崇寧紅》）——這是嬌豔之美；「低嬌笑容疑掩口，凝思怨人如斷腸。」(白居易《牡丹芳》)——這是寧靜之美。在詩人筆下，牡丹可以說是千姿百態，風情無限。
蜂叢蝶繞牡丹承載了對民間社會的記憶
唐宋時期，人們對牡丹的喜愛，不是少數人，也不是泛泛之愛，而是全社會的一種審美風尚。上至帝王將相，下至販夫走卒，無不為之痴狂。在上一篇文章中，我們提到，玩賞護惜牡丹，成為了一種社會風尚，買花、種花、賞花更成為一時之盛事。這時，牡丹已經不僅僅是一種花卉的名稱了，它承載的是一種富有時代和民族特色的風俗人情。白居易《買花》中這樣寫道：「帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。」
遍覽奇花異卉的洛陽人，對於桃李之類的花根本不屑一顧，只有國色天香的牡丹，才令他們怦然心動。花開之日，扶老攜幼，傾城出遊，觀賞牡丹。笙歌相聞，此樂何極！
牡丹無情也動人牡丹寄託了親朋好友間的情思
唐宋時期，人們不僅賞花、種花，還把牡丹作為饋贈親朋或為好友餞別的禮品。在這種餞別饋贈過程中，人們的情感更加穩固，關係更加親密。「霜臺何處的奇葩，分送天津小隱家。初訝山妻忽驚走，尋常只慣插葵花。」（宋邵雍《謝君實端惠牡丹》）「鶯澀餘聲絮墮風牡丹花盡葉成從。可憐顏色經年別，收取朱闌一片紅。」（唐元稹《贈李十二牡丹花片因以餞行》）這些詩歌表明，用牡丹來作為對親朋好友之間深情厚意的表達，也已經是當時十分流行的風俗了。
前年題名處，今日看花來。一作雲香吏，三見牡丹開。豈獨花堪惜，方知老暗催。何況尋花伴，東都去未回。詎知紅芳側，春盡思悠哉。(白居易《西明寺牡丹花時憶元九》)
這是詩人懷念摯友元九所作。牡丹花開時節，詩人故地重遊來西明寺賞花。卻體味不到當日賞花的樂趣。因為與自己一起賞花的好友分別已是三載，此刻他正遠在他鄉。自己孤獨一人，豈不讓人意興闌珊，備加懷念遠方好友！這首詩把傷春與懷人緊密結合在一起，表達了對朋友的思念之情。
原來，牡丹花所承載的，不僅僅是花好月圓、花開富貴這麼簡單的情緒。它更包含了對美好事物的追求、對民間社會的記憶和對親朋好友的情思，這些情感的交融、疊加，使得牡丹花在美麗動人的外表之下，更具有了異常豐富的內涵。這樣的牡丹花，又怎能不讓人喜聞樂見、油然生愛？