近日，小派了解到，馬裡蘭大學華裔科學家胡良兵領導的研究團隊，發明一種超級木材，比一般木材強度增加12倍。或許有一天人們會坐在用超級材料製作成的家具上，居住在用這種新緻密木材建設的房屋，駕駛實惠可負擔汽車，取代目前昂貴鋼材和鈦合金製成的汽車。
▲美國馬裡蘭大學華裔科學家胡良兵(Liangbing Hu)教授
近日，一篇發表在《自然》期刊，關於超級木材的文章引起了小派的注意。文章稱，科學家發明一種超級木材，比一般木材強度增加12倍，並且更便宜、輕巧，擁有更多再生用途，可以取代鋼材。這種堅固材料可以阻擋子彈，也可用在汽車、飛機、大樓、甚至防彈衣上。新研究由美國馬裡蘭大學華裔科學家胡良兵(Liangbing Hu)教授擔任首席研究員。
胡良兵在研究報告表示，新木材材料將成為鋼材、甚至鈦合金的競爭對手，非常堅固耐用。也可媲美碳纖維，價格卻更便宜。
研究團隊曾在材料上做過類似子彈發射的實驗，穿過超級木材時，阻擋了子彈通過一半的射程。新材料突破可應用在任何木材(包括較軟木材)，使材料質量更密集。
材料製作的步驟相當簡易，首先，把木材在氫氧化鈉和亞硫酸鈉溶液中煮沸，再用一種類似化學處理方法，製作用於造紙的木漿。然後壓縮處理過的木材，直到其細胞壁瓦解。然後保持壓縮，這個過程大大強化了經過處理過程後的材料。經過這幾個步驟處理後的木材，厚度變得只剩下1/5，密度則是普通木材三倍之多。
為了測試這種新木材的能耐，研究人員將5層材料結合成一片3公分厚的板材，對著板材發射空氣推動的鋼製圓錐體，結果成功擋下了時速百公裡的子彈。雖然這樣的表現還不足以抵擋戰場武器，但用來抵擋車禍時的撞擊卻綽綽有餘，因此可望使用於車身材料，而且成本遠低於高科技合金或碳纖維。
研究團隊聲稱這種新木材抗撕裂的能力比一般木材高出10倍，抗壓性增加50倍，硬度也多了20倍。蒸煮加壓過的木材不但更硬，表面也不容易出現刮痕。不僅如此，這種木材還可以被彎曲成各種不同形狀，抗溼能力也非常優異，實驗顯示即使處在高溼環境下，膨脹程度也不超過10%。
研究人員說，這種處理方法可被應用在大量木材上，並讓它們一開始就彎曲成所需的形狀。科學家們一直嘗試加強木材強度，因此這項最新發現受到重視。
木材材料豐富且價格相對便宜，因為由樹木長成，應用結果將有益大眾。文章中說，或許有一天人們會坐在用超級材料製作成的家具上，居住在用這種新緻密木材建設的房屋，駕駛實惠可負擔汽車，取代目前昂貴鋼材和鈦合金製成的汽車。
由於木材的種種優點，近年來針對木材的處理技術日趨多樣化，呈現出百家爭鳴的態勢。瑞典皇家工學院兩年前也曾發表過一種處理技術，可以將木材變透明，直接取代窗戶上的玻璃。
此類處理木材一旦大面積投入工業市場，對現有木材種類、用途及價格會不會產生影響衝擊呢？歡迎各位木業看官們在下方踴躍留言討論。^-^
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