在動物世界裡，如果有幾個雄性動物試圖跟同一個雌性動物配對，為了得到她那有限的卵子，他們的精子之間就會展開激烈的競爭，而較長的精子看起來更有競爭力。蘇黎世和斯德哥爾摩大學的研究人員開展了一項研究，發現不同體積的動物，其精子長短也不同。動物體型越大，精子數量的多寡就比精子的長度更加重要。因此，大象的精子比老鼠的短。
精子大概是變化花樣最多的細胞，它們隨著體積、行裝而變化。精子分動物精子與植物精子。動物有性生殖過程中的雄性細胞，雄性動物的生殖細胞，異配生殖中的雄配子，由精子器產生的單倍體生殖細胞。
1677年，列文虎克觀察到人和一些高等動物的精子以來，迄今已研究了一千多種動物的精子，其中大部分都是蝌蚪狀的。50年代以來對精子的生物學特性的認識取得了迅速的進展。以哺乳類為例，精子的結構可分為頭、頸和尾3部分。頭部主要由細胞核和頂體組成，呈圓球形、長柱形、螺旋形、梨形和斧形等，這些形狀都是由核和頂體的形狀決定的。頸部此部最短。位於頭部以後，呈圓柱狀或漏鬥狀，又稱為連接段。尾部分為 3部分：中段、主段和末段。主要結構是貫串於中央的軸絲。
從350年前科學家們發現了精子以來，它們就成了人們最感興趣的研究對象之一。但是，為什麼不同物種的精子之間，差別這麼大呢？其實，它們承擔著同樣的工作呀！那就是使卵子受精。較長的精子往往更勝任此項工作。有趣的是，嚙齒類動物，如老鼠和田鼠的精子要比大型動物更有競爭力。嚙齒類動物的精子是食肉類動物、有蹄類動物、靈長類動物和鯨魚的兩倍長。原因尚在爭議中。
爭議一：精子數量和長度的考量。蘇黎世和斯德哥爾摩大學的研究人員對比了100種哺乳動物的精子對進化的影響，發現精子大小和數量之間有密切的關係，即，單個精子越長，睪丸產生的精子就越少。
爭議二：跟動物體積有關。在上述研究之上，研究人員又使用了薈萃分析方法，研究人員斷定那些展開卵子競爭的動物射精時平均產生的精子要比一夫一妻制動物的精子更多。他們還發現，動物的體積對其精子長短和數量確實有影響。動物體積越大，射精時的壓力越大，精子的數量就比長度更加重要。因為，雌性動物有大量雌性生殖素，精子在裡面被稀釋或失蹤。
體型較大的物種，精子長度或運動速度如能起作用，依賴精子的數量，才能接近卵子。而體型較小的物種，精子運動的距離較短，損失較小，精子長度的優勢就得到了充分發揮。因此，在小型動物身體裡，可以找到更加複雜的精子形式。但是，在大型動物身上沒有。例如，果蠅的精子最長，而非鯨魚，鯨魚的精子比十分之一毫米還要短，是果蠅精子的千分之一長。